Elfyn Evansille kolmas MM-hopea, Toyota kruunasi huikean kautensa kolmoisvoitolla

Rallin MM-sarjan kauden viimeinen osakilpailu Japanissa päättyi Toyotan kolmoisvoittoon.

Japanissa oli ennen kuluvaa vuotta ajettu MM-ralli seitsemän kertaa, mutta koskaan ei ollut Toyota vielä yltänyt kotikilpailussaan voittoon. Kun vielä viime vuonna sen pahin kilpailija, korealainen Hyundai, nappasi “nousevan auringon maasta” kaksoisvoiton, lähti Toyota tämänvuotiseen kilpailuun ärsytettynä. Tavoitteena oli voitto, mutta tällä kertaa tuo tavoite ei pelkästään täyttynyt, vaan ylittyi isosti, kun maalissa Toyota juhli kolmoisvoittoa.

– Voitto tuntuu todella hienolta viime vuoden pettymyksen jälkeen. Olosuhteet tekivät kilpailusta vaikean ja tämä oli pitkä, sekä raskas viikonloppu, vaikka perjantain jälkeen johtomme olikin varsin iso. Iso kiitos tiimille, auto oli jälleen loistava ja kolmoisvoitto on siitä upea palkinto kaikille, uransa kahdeksannen MM-osakilpailuvoiton napannut Elfyn Evans kommentoi tuoreeltaan kilpailun päättymisen jälkeen.

Evans kukisti toiseksi sijoittuneen Sebastien Ogierin minuutilla ja 17,7 sekunnilla, kun taas kolmanneksi ajanut kaksinkertainen maailmanmestari Kalle Rovanperä jäi britistä vajaat pari minuuttia. Toyotan hienoa menestystä täydensi viidenneksi ajanut Takamoto Katsuta, joka perjantaisen ajovirheen jälkeen kellotti hurjat yhdeksän pohja-aikaa. Viime vuonna Katsuta sijoittui kotikilpailussaan kolmanneksi.

– Olen iloinen “Takan” puolesta, hän ajoi uskomattoman kilpailun, Rovanperä kehui tiimikaverinsa suoritusta.

Ainoana Hyundai-kuljettajana kärkikymmenikköön sijoittui Esapekka Lappi, joka päätti ensimmäisen täyden kautensa korelaistiimissä neljänteen sijaan. Hyundailla ensi kaudella jatkava, mutta vajaan kauden ajava Lappi paransi vauhtiaan kilpailun edetessä, mutta kärkikolmikkoon ei tällä kertaa ollut mahdollisuuksia.

– Oli tärkeää, että vauhtimme parani. Täytyy kiittää koko tiimiä. Ensimmäinen puolisko kaudesta oli osaltani hyvä, mutta toinen ei niinkään. Katseet kohti tulevaa, Lappi hymyili.

Toyotalle päättynyt kausi oli täynnä menestystä. Se voitti 13 osakilpailusta yhdeksän ja vei kolmannen peräkkäisen autonvalmistajien maailmanmestaruuden hurjalla 116 pisteen erolla Hyundaihin nähden. Nyt kolmoisvoiton tiimille tuoneet Evans, Ogier ja Rovanperä olivat kuljettajista kauden voittotilaston kärkitrio, jokaisen voitettua kolme osakilpailua.

Rovanperästä kruunattiin siis toisen kerran peräkkäin kuljettajien maailmanmestari ja Jonne Halttunen nappasi toisen peräkkäisen kartanlukijoiden maailmanmestaruuden. MM-hopeaa pokkasi Evans, jolle hopea ja mitali oli MM-sarjassa uran kolmas. Nuo kaikki kolme MM-hopeaa ovat muuten tulleet Toyotan ratissa viimeisen neljän kauden aikana. MM-pronssi oli puolestaan Thierry Neuvillelle uran kahdeksas. mitali MM-sarjassa. Mestaruus belgialaiselta tosin edelleen puuttuu.

WRC2-luokassa voittoon ajoi Andreas Mikkelsen. Toisen sijan nappasi Nikolay Gryazin ja kolmas oli Kajetan Kajetanowicz, joka samalla pokkasi itselleen myös WRC2 Challenger -luokan mestaruuden. Lauantain jälkeen Mikkelsenistä 8,3 sekuntia jäänyt Gregoire Munster ei pysynyt enää norjalaisen vauhdissa sunnuntain aamupäivän lenkillä ja lopullisesti Munsterin menestyshaaveet kariutuivat kilpailun kolmanneksi viimeisellä erikoiskokeella sattuneeseen ulosajoon.

Rallin MM-sarjan kilpailukausi 2024 käynnistyy legendaarisella Monte Carlon kilpailulla 25.-28. tammikuuta.

Japanin MM-rallin yleiskilpailun lopputulokset

1) Elfyn Evans-Scott Martin GBR/GBR (Toyota) 3.32.08,8
2) Sebastien Ogier-Vincent Landais FRA/FRA (Toyota) + 1.17,7
3) Kalle Rovanperä–Jonne Halttunen (Toyota) + 1.46,5
4) Esapekka Lappi–Janne Ferm (Hyundai) + 2.50,3
5) Takamoto Katsuta-Aaron Johnston JPN/IRL (Toyota) + 3.10,3
6) Ott Tänak-Martin Järveoja EST/EST (Ford) + 3.28,3
7) Andreas Mikkelsen-Torstein Eriksen NOR/NOR (Skoda) + 7.33,7 WRC2
8) Nikolay Gryazin-Konstantin Aleksandrov RUS/RUS (Skoda) + 8.49,6 WRC2
9) Kajetan Kajetanowicz-Maciej Szczepaniak POL/POL (Skoda) + 19.25,9 WRC2
10) Hiroki Arai-Hiroki Tachikui JPN/JPN (Peugeot) + 22.27,7 RC4

Evansin keskinopeus: 79,6 km/h
Ek-pohja-ajat: Katsuta 9, Neuville 6, Evans 4, Lappi 2

Kauden 2023 MM-pisteet

Kuljettajat

1) Kalle Rovanperä 250
2) Elfyn Evans (GBR) 216
3) Thierry Neuville (BEL) 189
4) Ott Tänak (EST) 174
5) Sebastien Ogier (FRA) 133
6) Esapekka Lappi 113
7) Takamoto Katsuta (JPN) 101
8) Dani Sordo (ESP) 63
9) Teemu Suninen 42
10) Oliver Solberg (SWE) 33

Autonvalmistajat

1) Toyota 548
2) Hyundai 432
3) M-Sport Ford 287

Kalle Rovanperän MM-palkintosijoitukset

1. Viro 2021
1. Viro 2022
1. Kreikka 2021
1. Ruotsi 2022
1. Kroatia 2022
1. Portugali 2022
1. Kenia 2022
1. Uusi-Seelanti 2022
1. Portugali 2023
1. Viro 2023
1. Kreikka 2023
2. Rovaniemi 2021
2. Jyväskylä 2022
2. Monte Carlo 2023
2. Kenia 2023
2. Keski-Eurooppa 2023
3. Ruotsi 2020
3. Belgia 2021
3. Espanja 2022
3. Italia 2023
3. Japani 2023

Jari Hotti, UrheiluUutiset Motorsport
toimitus@urheiluuutiset.com

Kommentit: WRC+ erikoiskokeiden maalihaastattelut