Juha Salo ja Esa Ruotsalainen tähdittävät maailman vanhinta pienoisrallia

Ensimmäisen kerran jo vuonna 1964 ajettu Mänttä 200 -ajo ajetaan tulevana lauantaina Mänttä-Vilppulan ympäristössä. Kilpailun kovimmat nimet ovat puolentoista viikon päästä ajettavaan rallin SM-sarjan Laitilan osakilpailuun valmistautuvat Juha Salo, sekä Esa Ruotsalainen.

European Speed and Rally Club ry:n järjestämä Mänttä 200 -ajo ajetaan tulevana lauantaina. Kilpailukeskus sijaitsee Pihlajalinna Areenalla, Mänttä-Vilppulassa. Kilpailureitin kokonaispituus on noin 151 kilometriä, joista neljän erikoiskokeen osuus on noin 47 kilometriä. Mukaan on ilmoittautunut 89 kilpailijaparia.

Kilpailun ehdottomasti kovin nimi tulee Karkkilasta. Rallin kymmenkertainen Suomen mestari Juha Salo lähtee hakemaan Mänttä 200 -ajosta kilpailutuntumaa pitkän tauon jälkeen, ennen puolentoista viikon päästä ajettavaa Laitilan SM-rallia. Salo kilpaili edellisen kerran kesäkuun puolivälissä Seinäjoen SM-rallissa. Viiden ajetun osakilpailun jälkeen Salo on SM1-luokan pisteissä toisena, vain kolme pistettä luokkaa johtavaa Teemu Asunmaata perässä.

Suomen mestaruudesta tänä vuonna tiukasti taistelee myös Esa Ruotsalainen, joka voitti SM2-luokan kauden neljässä ensimmäisessä osakilpailussa. Voittoputki katkesi Seinäjoella kesäkuussa, mutta ei Ruotsalaisen reissu Pohjanmaalle missään nimessä turha ollut, sillä kotimatkalle mukaan lähti luokan kakkospalkinto. Ruotsalainen on johtanut SM2-luokkaa tänä vuonna 40 ajetusta erikoiskokeesta 31 erikoiskokeen ajan. Ek-pohja-aikoja (23) Ruotsalainen on ajanut SM-sarjan kaikista luokista eniten.

Henri Hokkala, Suomen MM-rallin viime vuoden Flying Finn Future Star -kuljettaja, on SM3-luokassa ennen kauden kahta viimeistä osakilpailua viidentenä. Eroa kärkeen on ehtinyt kertyä jo 30 pistettä ja kolmanteenkin sijaan 29 pistettä. Viime kaudella Ranskassa Peugeot Cupissa kilpaillut Aki Sahila on tänä vuonna ajanut vasta yhden rallin, Lieksan harrasterallin kesäkuussa. Sahila asettuu Mänttä 200 -ajon lähtöviivalle Citroen C2 VTS -autolla.

Joulukuussa 70 vuotta täyttävä Antero Laine yllättää osallistumalla Mänttä 200 -ajoon nykyaikaisella huippukalustolla, Skoda Fabia R5 -autolla. Laine, rallin kolminkertainen Suomen mestari, on viime vuosina kiertänyt lähinnä rallin historic-kilpailuja legendaarisella Audi Quattrolla ja viimeisin Audi-kilpailu, Lahden EM-Historic Ralli, päättyi erikoiskokeiden jälkeen yleiskilpailun voittoon, mutta kabinetin puolella sääntörikkeiden seurauksena hylkäykseen.

Mänttä 200 -ajo tunnetaan maailman vanhimpana pienoisrallina ja se ajettiin ensimmäisen kerran jo vuonna 1964. Kilpailu nousi suuren yleisön tietoisuuteen vuonna 1985, kun se ajettiin ensimmäisen kerran Suomen MM-rallin alla, toimien Jyväskylään suuntaavien tehdastallien ja yksityistiimien erinomaisena mahdollisuutena hakea kilpailutuntumaa juuri ennen Suomen MM-rallia.

Vuonna 1985 voittoon ajoi Hannu Mikkola, joka oli ykkönen myös neljä vuotta myöhemmin ja silloin kartanlukijana kyydissä istui kaikkien aikojen mäkihyppääjä Matti Nykänen. Markku Alen voitti Mänttä 200 -ajon kolme kertaa peräkkäin vuosina 1990-1992. Kaksi ensimmäistä voittoa tulivat Subarun ratissa, aikana, jolloin rallimaailman yhdeksi legendaksi myöhemmin noussut japanilaismerkki vasta taivalsi ensiaskeleitaan rallin parissa.

Vuonna 1994 Mänttä 200 -ajon voitosta hurjan sekuntitaistelun kävivät Tommi Mäkinen ja Juha Kankkunen. Mäkinen nappasi päänahan oppi-isästään viiden sekunnin turvin ja lopulta Mäkinen meni ja voitti myös Suomen MM-rallin. Kyseessä oli Mäkisen uran ensimmäinen MM-osakilpailuvoitto. 20 vuotta sitten, vuonna 1999, Mänttä 200 -ajon voitti Marcus Grönholm. Kyseessä oli huikeita saavutuksia 2000-luvun alkupuolella saavuttaneen Peugeotin 206 WRC -auton historian ensimmäinen voitto.

Mänttä 200 -ajo ajetaan lauantaina 24. elokuuta. Laitilan SM-rallin ajankohta on puolestaan lauantai ja 31. elokuuta.

Lue myös! Rallin SM-sarjan pistetilanteet ja erikoistilastot

Teksti: Jari Hotti
toimitus@urheiluuutiset.com1