Lapilta vakuuttava esitys, jatko-ohjelma kysymysmerkki – “Kaikki riippuu rahasta”

Esapekka Lapin paluu rallin MM-sarjaan ja R5-auton rattiin sujui parhaalla mahdollisella tavalla, kun pieksämäkeläinen yhdessä kartanlukijansa Janne Fermin kanssa voittivat Rovaniemen MM-rallissa WRC2-luokan ylivoimaisesti.

Esapekka Lappi, 30, oli edellisen kerran kilpaillut rallin MM-sarjassa viime vuoden joulukuussa, kun MM-sarjan kausi päättyi Italian Monzassa. Vuoden 2017 Portugalin MM-rallista lähtien yhtäjaksoisesti neljän kauden ajan MM-sarjassa WRC-kalustolla kilpaillut Lappi hyppäsi nyt ensimmäistä kertaa R5-auton rattiin sitten vuoden 2016 marraskuun ja Australian MM-rallin. Volkswagen Polo GTI R5 -auto sai Lapilta kiitettävän palautteen.

– Olin todella yllättynyt siitä kuinka erilainen Volkswagen on geometrialtaan ja jousitukseltaan. Se teki minuun ison vaikutuksen. Rehellisyyden nimissä on sanottava, että minun ei tarvinnut tehdä siihen isoja muutoksia. En puuttunut auton säätöihin ja siitä on aikaa vuosia, kun edellisen kerran en yrittänyt löytää parempia säätöjä kilpailun aikana, Lappi kommentoi kilpailun jälkeen.

Lappi ja kartanlukija Janne Ferm nappasivat Rovaniemen MM-rallissa WRC2-luokan johtopaikan haltuunsa heti avauserikoiskokeen jälkeen, eikä kaksikko enää asemastaan luopunut koko viikonlopun aikana. Tuloksena oli komea luokkavoitto, toiseksi sijoittuneen Andreas Mikkelsenin hävittyä suomalaiselle 47,7 sekuntia. Kolmannen sijan napannut Nikolay Gryazin hävisi Lapille puolitoista minuuttia.

– Se oli vahva viikonloppu meiltä! Olen todella kiitollinen tukijoilleni siitä, että saimme mahdollisuuden osallistua tähän kilpailuun. Luokassa kilpailu oli erittäin kovatasoinen. Viikonloppu meni meiltä paremmin kuin ennakkoon olin ajatellut. Olisin pystynyt ajamaan vieläkin kovempaa, mutta tässä luokassa ei ole tarvetta ajaa koko ajan samanlaisessa hyökkäysmoodissa kuten WRC:ssä, Lappi muistutti.

Lappi kilpaili Rovaniemellä Movisport-tiimissä, mutta Eero Räikkösen johtaman Printsport Racing -tiimin kalustolla. Vaikka Lapin esitys koko viikonlopun ajan suvereeni olikin, mahtui matkalle myös muutamia tilanteita.

– Lauantaina toisella lenkillä osuimme hieman penkkaan ja pyörähdettiin. Kuumottavin tilanne oli kuitenkin lauantai-aamuna, kun ajoimme täysillä ajettavaan vasuriin ja ajattelin, että olen WRC-autossa. En muistanut, että minulla ei ole aerodynamiikkaa ja pitovoimaa. Se oli minulle hyvä muistutus, Lappi sanaili.

Rallin Euroopan mestaruuden vuonna 2014 ja WRC2-luokan mestaruuden vuonna 2016 voittanut Lappi ei vielä tuoreeltaan voittoisan kauden avauksensa jälkeen osannut sanoa jatko-ohjelman osalta mitään.

– Kaikki riippuu aina rahasta. Toivottavasti löydämme lisää tukijoita tai jotain muuta tapahtuisi. Siitä olen varma, että ei tämä voitto ainakaan huonontanut asioita, Lappi muistutti.

Rovaniemen MM-rallin WRC2-luokan lopputulokset

1) Esapekka Lappi (Volkswagen) 2.09.56,6
2) Andreas Mikkelsen NOR (Skoda) + 47,7
3) Nikolay Gryazin RUS (Volkswagen) + 1.30,3
4) Eyvind Brynildsen NOR (Skoda) + 2.44,9
5) Ole Christian Veiby NOR (Hyundai) + 2.54,2
6) Martin Prokop CZE (Ford) + 7.00,1
7) Sean Johnston USA (Citroen) + 14.33,5
8) Georg Linnamäe EST (Volkswagen) + 21.57,8
9) Adrien Fourmaux FRA (Ford) + 37.21,2

Lapin keskinopeus: 115,9 km/h
Pohja-ajat: Lappi 8, Gryazin 1, Mikkelsen 1

WRC2-luokan pistetilanne 2/12 osakilpailua

1) Andreas Mikkelsen (NOR) 53
2) Esapekka Lappi 29
3) Adrien Fourmaux (FRA) 25
4) Eric Camilli (FRA) 17
4) Nikolay Gryazin (RUS) 17
6) Sean Johnston (USA) 17
7) Marco Bulacia Wilkinson (BOL) 15
8) Ole Christian Veiby (NOR) 13
9) Eric Brynildsen (NOR) 12
10) Enrico Brazzoli (ITA) 12

Lapin ja Fermin voitot rallin MM-sarjassa

2013 – Portugali, WRC2
2015 – Puola, WRC2
2015 – Jyväskylä, WRC2
2016 – Jyväskylä, WRC2
2016 – Saksa, WRC2
2016 – Wales, WRC2
2016 – Australia, WRC2
2017 – Jyväskylä, yleiskilpailu
2021 – Rovaniemi, WRC2

Teksti: Jari Hotti, Rovaniemi
toimitus@urheiluuutiset.com