Latvalan hyvin sujunut kilpailu päättyi ulosajoon viimeisellä erikoiskokeella

Jari-Matti Latvalan hyvin sujunut kilpailu Australian MM-rallissa sai ikävän lopun, kun Toyota lipsahti ulos tieltä viimeisellä erikoiskokeella ja edessä oli keskeytys toiselta sijalta. Voittoon ajoi vakuuttavan esityksen päätteeksi Hyundain Thierry Neuville, jolle voitto oli kauden neljäs. Samalla Neuville varmisti MM-hopean.

Rallin MM-sarjan kauden viimeinen osakilpailu Australiassa sai suomalaisittain ikävän lopun, kun ennen viimeistä erikoiskoetta tukevasti toista sijaa hallussaan pitänyt Jari-Matti Latvala ajoi ulos ja joutui keskeyttämään. Latvalan ero kolmantena olleeseen Ott Tänakiin oli ennen viimeistä erikoiskoetta 11,3 sekuntia ja Thierry Neuville oli puolestaan Latvalan edellä rallin johdossa 14,7 sekunnin turvin.

Latvalan ohjastama Toyota otti tiestä kimmokkeen vasemmalle kääntyvässä mutkassa, sen seurauksena vasemman etupyörän ripustus petti ja auto ajautui ulos tieltä osuen keula edellä puuhun. Auto jäi sen verran pahaan paikkaan, että erikoiskoe keskeytettiin hetkeksi. Lopulta erikoiskoe saatiin jälleen käyntiin ja viimeisenä ajovuorossa ollut Neuville ajoi varmasti maaliin napaten kauden neljännen voittonsa 22,5 sekunnin erolla toiseksi sijoittuneeseen Ott Tänakiin nähden.

Hayden Paddon nousi Latvalan keskeytyksen myötä palkintopallille ja kolmanneksi. Esapekka Lappi nappasi rallin päättäneeltä Power Stage -erikoiskokeelta kolmanneksi korkeimmat bonuspisteet ja kokonaistuloksissa Lappi oli kuudes. Kalle Rovanperä sijoittui yleiskilpailussa sijalle 12. ja maaliin selviydyttyään CV:hen kirjataan nyt myös MM-osakilpailun WRC2-luokan voitto, joka tosin tällä kertaa tuli luokan ainoana kilpailijana.

Rallin MM-sarja vuosimallia 2017 on nyt ohi. Maailmanmestareiksi valmistajien puolella kruunataan M-Sport ja kuljettajien maailmanmestaruuden voitti puolestaan Sebastien Ogier, jolle mestaruus oli jo viides ja kaikki ne ovat tulleet peräkkäisinä vuosina 2013-2017. Neuville sijoittuu MM-sarjassa toiseksi ja Tänak kolmanneksi. Latvalan sijoitus parhaana suomalaiskuljettajana on neljäs. Uusi kausi käynnistyy Monte Carlon osakilpailulla tammikuussa.

Australian MM-rallin lopputulokset

1) Thierry Neuville (Hyundai) 2.35.44,8
2) Ott Tänak (Ford) + 22,5
3) Hayden Paddon (Hyundai) + 59,1
4) Sebastien Ogier (Ford) + 2.27,7
5) Elfyn Evans (Ford) + 3.05,6
6) Esapekka Lappi (Toyota) + 3.49,5
7) Kris Meeke (Citroen) + 22.58,4
8) Nathan Quinn (Mitsubishi) + 25.03,4
9) Richie Dalton (Skoda) + 25.39,6
10) Dean Herridge (Subaru) + 29.52,3

———-

12) Kalle Rovanperä (Ford) + 33.16,3 WRC2

Neuvillen keskinopeus: 110,7 km/h
Erikoiskokeiden pohja-ajat: Neuville 8, Mikkelsen 5, Tänak 3, Breen 1, Evans 1, Latvala 1, Ogier 1, Paddon 1

Teksti: Jari Hotti – Twitter: @JariHotti