Neuville aloitti ralliuransa kartturina – “10 kilometriä ja puuhun, siihen se loppui”

Thierry Neuvillen uran ensimmäinen MM-ralli oli Espanjassa ajettu rallin MM-sarjan osakilpailu 10 vuotta sitten.

Thierry Neuville, 31, debytoi rallin MM-sarjassa lokakuun ensimmäisenä viikonloppuna vuonna 2009, belgialaisen ollessa silloin 21-vuotias. Neuvillen kartanlukijana toimi ranskalainen Nicolas Klinger ja kaksikko oli mukana kilpailussa etuvetoisella Citroen C2 R2 Max -autolla. Kun vain viisi erikoiskoetta oli ajamatta, Neuvillen johto “pikkuluokassa” oli yli neljä minuuttia. Taival kuitenkin päättyi seuraavalla erikoiskokeella keskeytykseen.

Neuville oli ottanut ensiaskeleensa rallin parissa kaksi ja puoli vuotta ennen MM-debyyttiä, kartanlukijana.

– Ensimmäinen rallini kartturina, no se loppui lyhyeen. Ensimmäinen erikoiskoe, noin 10 kilometriä ja puuhun, siihen se loppui. Siitäkin huolimatta, että se ulosajo ei ollut minun virheeni, Neuville muisteli uransa alkuvaiheita Red Bullin haastattelussa aikoinaan.

Huolimatta surkeasta debyytistään rallin parissa Neuville ei rallia hylännyt, vaan hankki pienen, mutta piskuisen Opel Corsa A GSi -auton ja alkoi itse ajamaan. Ja heti ensimmäisessä kilpailussaan kuljettajana, vuoden 2007 Luxemburg Rallissa, Neuville ajoi yhdessä kartanlukija Achim Maraiten kanssa yleiskilpailussa toiseksi ja omasta luokasta irtosi voitto.

– Se oli aika lailla ihan perus ralliauto, johon oli vaihdettu vaihdelaatikko, sekä moottori. Mutta se auto oli nopea! Kahdessa ensimmäisessä kilpailussani kuljettajana sijoituin toiseksi ja kolmanneksi, joten ensiaskeleet rallin parissa sujuivat varsin mainiosti, Neuville naurahti.

Thierry Neuville on voittanut tänä vuonna MM-rallin Korsikassa ja Argentiinassa (Kuva: Hyundai Motorsport).

“Meidän tavoite tähän kilpailuun on selvä”

Ensimmäisen MM-rallinsa WRC-autolla Neuville ajoi vuonna 2012 Monte Carlossa, Citroenin tehdastallin junioritiimissä. Kaudeksi 2013 Neuville vaihtoi Fordille, ei voittanut kauden aikana yhtään osakilpailua, mutta seitsemän palkintosijoituksen (0-4-3) myötä kauden päätteeksi kaulaan ripustettiin MM-hopeaa. Nykyisen Hyundain tehdastallin taival MM-sarjassa käynnistyi vuonna 2014 ja Neuville on edustanut korealaismerkkiä sen autourheilutoiminnoista vastaavassa saksalaistallissa viimeiset kuusi kautta.

109 MM-starttia, 11 osakilpailuvoittoa ja yhteensä 39 palkintosijoitusta. Neuvillen tilastot ovat komeaa luettavaa, mutta se belgialaisen kauan himoitsema maailmanmestaruus edelleen CV:stä puuttuu. Peräti neljä kertaa on Neuville urallaan sijoittunut kuljettajien MM-sarjassa toiseksi ja näistä neljästä MM-hopeasta kolme ovat tulleet kolmen viimeisimmän kauden päätteeksi (2016-2018).

Kun kuluvaa kautta on ajamatta enää kaksi osakilpailua, on Neuville jälleen kerran jäämässä ilman mestaruutta. Pistejohtaja Ott Tänak on jo 41 pistettä Hyundain ykköskuljettajaa edellä, kun taas hallitseva maailmanmestari Sebastien Ogier on 13 pisteen päässä. Tänä vuonna Neuville on ajanut osakilpailuvoittoihin Korsikassa ja Argentiinassa, sijoittunut toiseksi Monte Carlossa, Portugalissa, sekä Walesissa ja kolmanneksi Ruotsissa.

– Meidän tavoite tähän kilpailuun on selvä: taistella voitosta ja kerätä enemmän MM-pisteitä kuin pahimmat kilpakumppanimme. Espanja on MM-sarjassa uniikki kilpailu, kun yhtenä päivänä ajetaan soralla ja kaksi päivää asfaltilla. Espanjan osakilpailu tarjoaa haasteita, joita odotamme innolla. Olemme näyttäneet tänä vuonna, että olemme vahvoja molemmilla tienpinnoilla, joten nyt vain täysillä kohti mestaruustaisteluja, Neuville uhkuu menohaluja.

Neuvillen paras sijoitus Espanjan MM-rallista on vuoden 2016 kolmas sija. Viime vuonna sijoitus oli neljäs, kun taas kaksi vuotta sitten taival päättyi keskeytykseen. Hyundai ei ole vielä rallin MM-sarjassa autonvalmistajien maailmanmestaruutta voittanut, mutta nyt sillä on kahdeksan pisteen johto toisena olevaan Toyotaan nähden, kun ajamatta on Espanjan lisäksi vielä Australian osakilpailu marraskuussa. Espanjassa Neuvillen tallikavereina ajavat Sebastien Loeb, sekä Dani Sordo.

– Tavoitteenamme on Espanjan MM-rallissa kasvattaa pistejohtoamme autonvalmistajien mestaruustaistelussa. Koska vain kaksi osakilpailua on enää jäljellä, niin yhtäkään mahdollisuutta ei voi enää hukata. Olen luottavainen kokoonpanomme suhteen kuljettajien osalta. Thierry yrittää pitää kuljettajien MM-taistelussa mahdollisuutensa elossa ja Dani, sekä Sebastien ovat tässä kilpailussa vahvoja tekijöitä, tallipäällikkö Andrea Adamo vakuuttaa.

Espanjan MM-rallin testierikoiskoe ajetaan torstaina aamupäivällä. Erikoiskokeiden osalta kilpailu starttaa perjantaina kello 10.23 Suomen aikaa ja maaliin saavutaan sunnuntaina.

Espanjan MM-rallin aikataulu

Torstai 24.10.

10.01 – Testierikoiskoe (2,00 km) Ajetaan soralla

Perjantai 25.10.

10.23 – EK1 Gandesa 1 (7,00 km) Ajetaan soralla
11.03 – EK2 Horta-Bot 1 (19,00 km) Ajetaan soralla
12.13 – EK3 La Fatarella-Vilalba 1 (38,85 km) Ajetaan soralla

Huoltotauko (40 minuuttia)

16.26 – EK4 Gandesa 2 (7,00 km) Ajetaan soralla
17.06 – EK5 Horta-Bot 2 (19,00 km) Ajetaan soralla
18.16 – EK6 La Fatarella-Vilalba 2 (38,85 km) Ajetaan soralla

Huoltotauko (75 minuuttia)

Perjantai yhteensä

Erikoiskokeet: 129,70 km
Siirtymäosuudet: 459,58 km
Kokonaismatka: 589,28 km

Lauantai 26.10.

Huoltotauko (15 minuuttia)

10.00 – EK7 Savalla 1 (14,08 km) Ajetaan asfaltilla
10.41 – EK8 Querol 1 (21,26 km) Ajetaan asfaltilla
11.38 – EK9 El Montmell 1 (24,40 km) Ajetaan asfaltilla

Huoltotauko (40 minuuttia)

15.01 – EK10 Savalla 2 (14,08 km) Ajetaan asfaltilla
15.42 – EK11 Querol 2 (21,26 km) Ajetaan asfaltilla
16.38 – EK12 El Montmell 2 (24,40 km) Ajetaan asfaltilla
18.30 – EK13 Salou (2,24 km) Ajetaan asfaltilla

Huoltotauko (45 minuuttia)

Lauantai yhteensä

Erikoiskokeet: 121,72 km
Siirtymäosuudet: 341,24 km
Kokonaismatka: 462,96 km

Sunnuntai 27.10.

Huoltotauko (15 minuuttia)

08.41 – EK14 Riudecanyes 1 (16,35 km) Ajetaan asfaltilla
09.38 – EK15 La Mussara 1 (20,72 km) Ajetaan asfaltilla

Huoltotauko (30 minuuttia)

11.54 – EK16 Riudecanyes 2 (16,35 km) Ajetaan asfaltilla
13.18 – EK17 La Mussara 2 (20,72 km) Ajetaan asfaltilla / Power Stage

Huoltotauko (10 minuuttia)

Sunnuntai (ja koko kilpailu) yhteensä

Erikoiskokeet: 74,14 km (325,56 km)
Siirtymäosuudet: 162,47 km (963,29 km)
Kokonaismatka: 236,61 km (1288,85 km)

Teksti: Jari Hotti
toimitus@urheiluuutiset.com