Vilho Aatola ajoi onnistuneet testit NOLA Motorsport Parkissa, New Orleansissa, Yhdysvalloissa – juuri ennen USF Championships -sarjan aloitusosakilpailua. USF Juniors -luokan osalta sarja käynnistyy virallisesti viikonloppuna. Aatola lähtee kauteen DEForce Racing -tiimin väreissä.
Vilho Aatola ajoi maaliskuun puolivälissä kahden päivän valmistavat testit juuri NOLA:ssa sekä päivän Barber Motorsport Parkissa. Testipäivät DEForce Racing -tiimin kanssa sujuivat erinomaisesti.
– Ennen varsinaisia ajopäiviä tapasimme tiimin kanssa NOLAn radalla ja säädimme auton minulle sopivaksi. Tiimin kanssa oli muutenkin todella mukava työskennellä, Aatola kommentoi tiedotteessaan.
New Orleansissa sijaitseva NOLA Motorsport Park oli Aatolalle entuudestaan tuttu talvisarjan osakilpailusta. Uuden tiimin kanssa rataan päästiin tutustumaan entistä syvemmin ja sekä kierrosajat että auton säädöt hiottiin kuntoon tulevana viikonloppuna tapahtuvaa sarja-avausta varten.
– Ajoin NOLAssa kahden päivän aikana yhteensä 213 kierrosta eli noin 800 kilometriä. Parhaimmillani olin luokkani kolmanneksi nopein ja koko ajan viiden kärjessä. Vaikka eri tiimit testasivat eri asioita, kaikki etsivät kuitenkin nopeutta ja suorituskykyä, Aatola summaa.
Barberin tekninen rata haltuun
Alabamassa sijaitseva Barber Motorsport Park on sarjan näyttävimpiä ratoja. 3,8 kilometriä pitkä rata kulkee keskellä vehreää maisemaa ja sisältää korkeuseroja, pitkiä suoria ja peräti 17 mutkaa.
– Tykkäsin todella paljon Barberin radasta ja sopeuduin siihen nopeasti, vaikka kyseessä oli minulle täysin uusi rata.
– Aamun ensimmäinen veto ajettiin märällä radalla, mutta se kuivui nopeasti ja pääsimme sen jälkeen ajamaan kuivalla. Viimeisessä vedossa olin luokkani toiseksi nopein ja tiimini nopein kuljettaja, Aatola kertoo.
USF Juniors -sarja käynnistyy huhtikuun puolivälissä, ja Aatola suuntaa kohti ensimmäistä kilpailua luottavaisin mielin. Myös DEForce Racing -tiimi oli tyytyväinen Aatolan suorituksiin – samoin Indy Junior Akatemian vetäjä Tero Palmroth, joka oli mukana testimatkalla.
– Olen erittäin tyytyväinen Vilhon tekemiseen. Hänen perusnopeutensa ja tasaisuutensa ovat erinomaisia. Kokemattomuudestaan huolimatta hän oli jokaisessa testivedossa viiden nopeimman joukossa.
– USF Juniors -sarjassa on lähes 30 kuljettajaa, ja Vilhon tavoitteen aika-ajoihin tulisi ehdottomasti olla kymmenen parhaan joukossa. Jos hän pystyy jatkamaan samaan tahtiin ja välttämään kolarit, hänet nähdään maalissa viiden kärjessä, Palmroth arvioi.
Pienet marginaalit
Kisaviikonloppuun valmistavat sujuivat suomalaiskuljettajalta vahvasti. Aatola oli ensimmäisessä testissä viidenneksi nopein ja toisessa testissä peräti toiseksi nopein. Kummassakin vedossa hän oli oman tiiminsä nopein kuljettaja, ja tulokkaista hän sijoittui kärkeen; sijoitukset 2. ja 1.
– Onnistunut päivä kokonaisuudessaan. Olimme jo maaliskuun testeissä saaneet auton hyviin säätöihin ja nyt kun teimme minulle vielä oman penkin autoon, sillä oli todella hyvä ajaa, Aatola summasi torstaipäivän tapahtumia.
Kierrosaikojen erot syntyvät pienillä marginaaleilla, sillä ensimmäisessä vedossa Aatolan ero kärkeen oli 0,816 sekuntia ja toisessa enää vain 0,017 sekuntia.
– Lähden perjantain aika-ajoon luottavaisin mielin, mutta vielä olisi toki hyvä löytää jostain muutama kymmenys, jotta olisimme kiinni paalupaikassa, Aatola hymyili testipäivän päätteeksi.
USF Juniors, Osakilpailut 1-3
NOLA Motorsports Park 11.-13.4.
Aikataulu Suomen aikaa:
Perjantai 11.4.
17.25-17.55 Harjoitus
20.50-21.20 Aika-ajo 1 ja lähtöjärjestys 1. kisaan
Lauantai 12.4.
16.40-17.10 Aika-ajo 2 ja lähtöjärjestys 2. kisaan
20.45-21.25 Kisa 1
Sunnuntai 13.4.
16.45-17.25 Kisa 2, tämän tulos lähtöjärjestys 3. kisaan
21.35-22.15 kisa 3
Livelähetys ja -ajanotto löytyvät TÄÄLTÄ.
