BMW:llä oli syytä juhlaan viikonloppuna ajetussa Sebringin 12 tunnin kisassa, joka oli IMSA-sarjan toinen osakilpailu. Suomalaisittain kisasta saatiin ilon aiheita, kun Jesse Krohnin autokunta oli luokassaan toinen.
BMW:lle viikonloppu oli merkkipaalu, sillä saksalaismerkki vietti 50-vuotisjuhliaan. Täsmälleen 50 vuotta sitten, 15. maaliskuuta 1975 perustettiin BMW of North America. Muutamaa päivää myöhemmin BMW nappasi 3.0 CSL -autolla voiton Sebringin radalla.
Paikalla Sebringissä viime viikonloppuna olivat totta kai BMW Motorsportin ensimmäisen voiton ottanut CSL -auto, BMW Motorsport GmbH:n perustajiin kuulunut ja ensimmäinen toimitusjohtaja Jochen Neerpasch sekä Brian Redman, vuoden 1975 Sebring-voittaja.
Toisen saksalaismerkin juhlat
Vaikuttiko juhlaviikonloppu vai mikä, mutta pääluokka GTP:ssä BMW oli Dries Vanthoorin johdolla iskussa heti aika-ajoissa nappaamalla paalupaikan aivan kuten kauden avauskisassa Daytonassa. Itse kilpailusta jäi kuitenkin luu käteen.
Paalulta lähteneen Vanthoorin autokunnan, johon kuuluivat lisäksi Philipp Eng ja Kevin Magnussen, kisa lähti yskien liikkeelle, kun he saivat varikon läpiajorangaistuksen. Nousu takaisin kohti kärkeä alkoi ja tilanne näytti hyvältä.
Noin kolme tuntia ennen kisan loppua tuli kuitenkin kylmää vettä niskaan. Varikkopysähdyksen jälkeen tiimin BMW M Hybrid V8 sai osuman takakulmaansa. Magnussen palasi aluksi radalle, mutta auto oli vaurioitunut niin pahoin, että pitempää korjaustuokiota tarvittiin. Vasta yli tunnin kuluttua auto nro 24 pääsi takaisin radalle ja sijoittui 12:nneksi GTP-luokassa.
Ruudusta 10 lähtenyt BMW:n toinen autokunta; Sheldon van der Linde, Marco Wittman ja Robin Frijns tekivät pitkin kisaa hyvää nousua kohti kärkeä. Kun viimeinen keltaisten lippujen vaihe noin 45 minuuttia ennen ruutulippua oli ohitse, Frinjs oli kuudentena ja onnistui vielä viimeisten minuuttien aikana nousemaan viidenneksi.
Voittoon GTP-luokassa ajoivat Nick Tandy, Laurens Vanthoor ja Felipe Nasr Porschella. Porsche Penske Motorsportilla oli syytä juhlaan, sillä toiseksi ajoi tiimin toinen auto miehistönään Mathieu Jaminet, Matt Campbell ja Kevin Estre.
Krohn palkintokorokkeelle
BMW:llä sujui GTD PRO -luokassa hieman paremmin kuin GTP:ssä. Paul Miller Racingin nappasi BMW M4 GT3 EVO:lla sijat kaksi ja kolme.
Dan Harper, Max Hesse ja Jesse Krohn olivat sijalla kaksi ennen tiimikavereitaan Madison Snow’ta, Neil Verhagenia ja Connor De Phillippia. Ykkössija livahti tässäkin luokassa Porschelle, kun voittoon ajoi AO Racingin trio Porsche 911 GT3 R (992) -auolla.
– Sijat kaksi ja kolme oli huipputulos tiimille. Voimme olla siitä iloisia ja lisäksi nappasimme tärkeitä pisteitä Endurance Cupia ajatellen. Daytonassa meillä oli huonoa tuuria, joten tiesimme, että täällä meidän pitää saada homma taas toimimaan ja onnistuimme siinä.
– Voittoon ajanut Porsche oli tällä kertaa liian nopea meille ja vaikka emme voittaneetkaan, voimme olla silti tyytyväisiä, totesi Krohnin tiimikaveri Dan Harper.
Sebringin kisan tulokset kokonaisuudessaan löydät TÄÄLTÄ.
