Järjestyksessään kolmas Chicago Drift on tänäkin vuonna lajinsa suurimpia tapahtumia Suomessa. Kilpailu ajetaan tulevana viikonloppuna, jolloin drifting-taiturit mittelevät paremmuudesta Lahden Urheilu- ja messukeskuksen alueella. Yli 60 kilpailijaa tavoittelee voittoa kovatasoisessa kilpailussa.
Tänä vuonna Lahden Urheiluautoilijat ry:n ja Finn-drift Oy:n järjestämä Chicago Drift ajetaan NEZ Drift-sarjan (North European Zone) avauskilpailuna.
Kilpailijoita Lahdessa on toki mukana Pohjois-Euroopan ulkopuoleltakin. Kaukaisin osallistuja on australialainen Luke Fink, joka vuosituhannen alussa niitti menestystä BMX-pyörien Freestylessa. Sittemmin mies on niittänyt menestystä ja suosiota driftingin parissa näyttävällä ajotyylillään.
Euroopan kärkisarja Drift Masters käynnistyi vappuna Italian Vallelungassa ja jatkuu jo kahta viikkoa myöhemmin Espanjan Jaramassa. Kyseisen sarjan suomalaishuiput Lauri Heinonen, Juha Rintanen, Juha Pöytälaakso, Mika Keski-Korpi sekä Teemu Asunmaa nähdään Lahdessa, mutta logistisista syistä osa ajaa kakkoskalustollaan, osa lainakalustolla.
Kovia nimiä kärjen takana
Jo mainetta saavuttaneiden kuljettajien vastapainoksi lajin tulevaisuuden nimiin Suomesta voidaan hyvin ennakoida viime vuonna debyyttikaudellaan SM PRO2-tasolla hopeaa ottanut Petteri Joki-Hollanti sekä samassa luokassa 15-vuotiaana kultamitalin ajanut Aku Airaksinen.
Ruotsista haastajaksi saapuu vieläkin nuorempi taituri, vasta 14-vuotias Lucas Hartman. Koko viikonlopun voiton sekä NEZ-pisteiden lisäksi Lahdessa kamppaillaan myös Suomi-Ruotsi maaottelu, johon kummastakin maasta eniten yleisöääniä saanut kuljettaja pääsee mukaan.
Tämän lisäksi molemmista maista perjantain ja lauantain osalta eniten pisteitä saanut kuljettaja on mukana. Ensin saman maan kuljettajat ajavat toisiaan vastaan, näiden parien voittajat käyvät lopuksi taiston maaotteluhengessä.
Tasokkaan kilpailun tuomaristokin on nimivahva, sillä japanilainen lajilegenda Robbie Nishida on viime vuoden tapaan mukana. Kenties maailman tunnetuimmaksi tuomariksi tituleerattu irlantilainen Kevin O´Connell vietti sapattivuotta vuonna 2025, mutta tämän Drift Mastersistakin tutun tuomarin paluuta on odoteltu ja se tapahtuu Lahdessa.
Kolmas tuomari on virolainen Tarmo Liivamägi, tekniikan ja alustaratkaisuiden spesialisti, joka on tänä vuonna myös Drift Mastersissa tuomarina.
NEZ-sarjan muut osakilpailut ajetaan Viron Pärnussa 14.-15.8, Ruotsin Tierpissä 21.-22.8, sekä Latvian Riikassa 2.-4.10.
