Ensimmäistä kertaa Lahdessa ajettava Pro-luokan Drift SM-osakilpailu ChicagoDrift on kerännyt listoilleen kaikkiaan 35 ilmoittautunutta kuljettajaa. Mukana kauden kolmannessa kilpailussa nähdään lähes kaikki Suomen huiput.
Heinäkuun viimeisenä viikonloppuna ajettavan ChicagoDrift-tapahtuman ehdottomana kärkinimenä on Lauri Heinonen, joka vastikään otti avausvoiton kotiyleisön edessä, kun Euroopan huippusarjan Drift Mastersin kauden kolmas osakilpailu ajettiin Alahärmässä.
Kolminkertaisen Suomen mestarin lisäksi mukana ovat vuosien 2015 ja 2017 SM-kultamitalisti Juha Pöytälaakso sekä hallitseva mestari Jarkko Jylhä. Lista jatkuu vuoden 2022 mestari Juha Koskiniemellä Niko Määttälällä (2019), Janne Veikkasella (2016).
Edellä mainitun kuusikon lisäksi Lahdessa nähdään hallitseva Pro2-luokan mestari Eetu Kuusinen. Poikkeuksellisen suuren mestareiden määrän lisäksi mukana ovat lisäksi Henri Haanpää, Mika Keski-Korpi, Ville Kaukonen, Niklas Wik, Krisse Aalto, Toni Ojatalo ja Dennis Häggblom, joten kuljettajakattaus on kova.
Kilpailun suorituspaikka ja nimekäs kuljettajakaarti saa hymyn myös Lahden Urheiluautoilijoiden, kilpailunjohtaja Joni Kohtaniemen kasvoille, jolle moottoriurheilulajeista ralli, jokamiesluokka ja rallicross ovat lajeina olleet paremmin tuttuja.
– Kuljettajalista on suorastaan huikaisevan kova. Todella iso joukko väkeä on tehnyt kovasti töitä tämän tapahtuman toteutumisen eteen, joten voitaneen ajatella, että noin kova osallistujalista on oiva palkinto siitä työstä.
– Drifting on suosion osalta hurjassa nousukiidossa ja olo on tietyllä tapaa ylpeä, että saan olla mukana tätä ensi kertaa Lahteen toteuttamassa. En voi olla korostamatta yleisölle, että kilpailun sijainti lähes kaupungin ytimessä ja poikkeuksellisen kova osallistujalista kannattaa nyt jos koskaan hyödyntää. Niidenkin joille laji ei ennestään ole tuttu, Kohtaniemi muistuttaa tiedotteessa.
Kilpailuun liittyvät ajotapahtumat alueella alkavat molempina päivinä jo kello 9 aamulla käynnistyvillä harjoituksilla, mutta tapahtumaportit yleisölle avataan hieman myöhemmin; lauantaina klo 11 ja sunnuntaina klo 10.
Lauantaina varsinaiset arvosteluajot alkavat klo 14.30 aikaan lajitteluilla, jotka ajetaan yksilöajona. Jatkoon menevät sijoitetaan Top32-kaavioon sunnuntaille, jolloin ajetaan parilähtöinä kaaviota niin pitkään eteenpäin kunnes jäljellä on kaksi parasta, jotka ratkaisevat voiton.
Lauantai-iltana tapahtuma näkyy myös alueen ulkopuolella, kun tapahtumakulkue, eli kilpa-autojen letka starttaa kilpailualueelta klo 19:30 suunnaten ennalta määritettyä reittiä pitkin näyttäytymään Lahden satamaan, josta palataan 20:30 mennessä Lahden torin ohi tapahtumapaikalle takaisin.
Sunnuntain osalta varsinainen kaavio polkaistaan käyntiin klo 13 ja klo 18 aikoihin pitäisi olla selvillä kuka saa voittajalle luovutettavan upean Chicago Drift -sormuksen, jonka on suunnitellut lahtelainen Eero Hintsanen.
Perheen pienemmälle väellekin on tapahtuma-alueella rakennettu ajanvietettä, mikäli paikallaan oleminen ei ole se vahvin ominaisuus. Messukeskuksen sisätiloihin on tehty oma toiminta-alue pomppulinnoineen ja tapahtumaratoineen, joissa voi ylimääräistä energiaa purkaa.
Aikuisemmalle väestölle löytyy lisäksi lauantaina iltabileet, joihin ovet aukeavat klo 19, ja luvassa tapahtumaan sopivaa rennonletkeää musiikkia ruoan ja juoman painikkeeksi.
