Drift Masters -sarja käynnistyi viikonloppuna Espanjasta Jaraman radalta. Suomalaiskuskeille avauskisasta tuli vaikea.
Lauantaina ajetun lajittelun ykkönen oli James Deane pistein 93,5. Kakkonen oli Piotr Wiecek 91,8 pisteellä ja kolmas Tor Arne Kvia pistein 91,3. Suomalaisista paras oli sarjan hallitseva mestari Lauri Heinonen, joka lajitteli pisteet 88 ollen kahdeksas.
Kaikkiaan kuudesta suomalaiskuskista ainoastaan Teemu Peltolan kisa päättyi lajitteluun, muiden kisat jatkuivat sunnuntaina kaaviovaiheessa.
Viime kauden hopeamitalisti Duane McKeeverin kisa meni pilalle jo ennen kuin ehtyi edes kunnolla alkamaan. Irlantilaisen autosta hajosi moottori sen verran ponnekkaasti harjoituksissa, ettei tiimi saanut konetta korjattua ajoissa lajitteluihin.
Kolme suomalaista jatkoon
Top32-vaiheessa Heinonen sai vastaansa liettualaisen Benediktas Čirban. Parista porilainen selvitti tiensä puhtaasti 16 parhaan joukkoon, vaikka kaksikko osuikin toisiinsa Čirban lead-vedolla.
Jarkko Jylhä joutui taipumaan Norjan Orjan Nilsenille pitkän kaavan päätteeksi, kun kaksikko tahkosi One more timen, joka kääntyi Nilsenin eduksi.
Juha Pöytälaakso pudotti Dave Eganin, jolla oli autossaan isoja teknisiä ongelmia. Toiseen vetoon irlantilainen ei saanut Toyotaansa viivalle, joten Pöytälaakso pääsi melko vaivattomasti seuraavalle kierrokselle.
Mika Keski-Korven vastustajaksi tuli Viron Kevin Pesur. Kumpikaan ei tehnyt suurempia virheitä, mutta omalla chase-vuorollaan Pesur pysyi paremmin Keski-Korven kyydissä ja matkasi näin 16 parhaan joukkoon.
Juha Rintanen sai vastaansa Tor Arne Kvian. Rintanen pakotti lajitteluissa menestyneen norjalaisen OMT-kierrokselle ja hämeenlinnalainen oli lopulta kaksikosta parempi.
Heinosella epäonnea
Top16-vaiheessa Heinosen pariksi tuli virolainen Oliver Randalu. Virolainen teki omalla chase-vuorollaan muutamia virheitä, mutta ratkaisu nähtiin kun osia vaihdettiin. Heinonen rikkoi renkaansa heti ensimmäisessä mutkassa ja jäi selkeästi Randulusta.
– Oma moka. Menin liian leveäksi ja sen jälkeen ei ollut enää mitään tehtävissä. Pelkkää luistelua, Heinonen totesi haastattelussa.
Juha Pöytälaakso sai vastaansa Conor Falveyn. Kummankaan ajo ei ollut lead-vedoissa puhdasta, mutta tuomariston mukaan Pöytälaakson ajo oli heikompi, joten jatkopaikka meni irlantilaiselle.
Suomalaisfanien toiveet olivat tässä kohtaa Juha Rintasen harteilla. Rintanen sai vastustajakseen puolalaisen Dawid Sposobin. Puolalainen ajoi lead-vetonsa virheettömästi, mutta chase-vuorossaan mies teki ajovirheen ja betoniseinä kutsui. Näin ollen Rintanen selvitti tiensä kahdeksan parhaan joukkoon.
Voitto etelänaapuriin
Top8-vaiheessa Rintasta vastaan tuli Heinosen pudottanut Kevin Pesur. Rintanen laittoi kaiken peliin ja vähän liikaakin, sillä Toyota-kuski osui heti kättelyssä betonivalliin ja rikkoi autonsa. Näin Pesur pääsi käytännössä ilman vastusta jatkoon.
Top4-vaiheessa olivat vastakkain Jack Shanahan ja Oliver Randalu sekä Kevin Pesur ja Itay Sadeh, joten Virolla oli vahva edustus kisan ratkaisuvaiheissa. Finaaliin selvittivät tiensä Randalu ja Sadeh.
BMW-kuskien kamppailu kisan voitosta oli lopulta selvää Randalun näytöstä. Omassa lead-vedossaan virolainen ajoi karkuun heti viivalta ammuttaessa ja vastaavasti Sadehin siirtyessä kärkeen, roikkui Randalu aivan israelilaisen ovessa kiinni koko vedon ajan.
– Tämä on ollut unelmani. Olen ollut kakkosena, mutten koskaan voittanut. Päivitimme auton alustaa tälle kaudelle ja sen ansiosta olimme tällä radalla todella nopeita. Se oli varmasti ratkaiseva tekijä, virolainen kertoi kisan jälkeen.
Drift Masters -sarja jatkuu seuraavaksi Suomen osakilpailulla kolmen viikon päästä.
