Toksport WRT Škodan Emil Lindholm ja Gabriel Morales avaavat MM-kautensa tulevana viikonloppuna Kroatiassa.
Kroatian MM–ralli palaa kalenteriin vuoden tauon jälkeen. Rallissa on uusi keskuspaikka ja sen myötä myös reitti on uusi. Aiempina vuosina kilpailukeskus sijaitsi maan pääkaupungin Zagrebin läheisyydessä, mutta tänä vuonna rallia ajetaan entisestä sijainnista noin 150 km päässä satamakaupunki Rijekassa.
Emil Lindholmin vierelle istuu ensimmäistä kertaa tositoimissa Brasilian Gabriel Morales, 36. Myös asfalttiralleissa tärkeä etuautokunta omaa erinomaista kokemusta: kuljettajana toimii Toni Gardemeister ja kakkosohjaajana Reeta Hämäläinen.
– Tonilla on kova kokemus MM-tason kilpailijana sekä etuautokuljettajana. Viimeksi Toni teki vastaavia töitä Jari-Matti Latvalalle. Reeta puolestaan tuntee nuottikieleni läpikotaisin ja erinomaisen hyvin. Toksport WRT, Toni ja Reeta. Meillä on paras mahdollinen tiimi käytettävissämme, Lindholm iloitsee tiedotteessaan.
”Tietä pitää lukea tarkasti”
Toksport WRT:n Škodalla MM-kautensa avaava Lindholm muistuttaa, että vaikka reitti on merkittävästi erilainen, rallin haasteet säilyvät ennallaan. Lindholm ja Morales ajoivat ennen H-hetkeä kaksi testipäivää eri paikkakunnilla Kroatiassa ja kaikki on kunnossa tulevaan.
– Jatkuvasti vaihteleva pito, erilaiset asfalttikoostumukset, lämpötilavaihtelut sekä arvaamaton sää tekevät tästä asfalttikilpailusta yhden vaikeimmista hallita.
– Puhuin testijärjestäjämme kanssa ja hän kertoi, että Kroatiassa asfalttipinnoitteita on neljää eri laatua, joista jokainen on pidoltaan erilainen, etenkin, jos sataa vettä. Yhden erikoiskokeen aikana tien pintamateriaali vaihtelee usein.
– Toisaalta olen aina pitänyt haasteista, ja Kroatia tarjoaa runsaasti niitä. Täällä tien pintaa pitää lukea tarkasti, Lindholm muistuttaa.
Uuteen kauteen valmistautuminen Gabriel Moralesin kanssa on sujunut suunnitelmien mukaisesti.
– Ajoimme 0-autoa talvikauden viimeisessä SM–rallissa Riihimäellä ja sen lisäksi olemme hioneet yhteistyötämme testeissä sekä simulaattorissa. Kaikki on sujunut suunnitelmien mukaisesti.
– On hienoa aloittaa kausi jälleen yhteistyössä Toksport WRT:n ja Škodan kanssa. Kroatian lähtöluettelo WRC2-luokassa on kova. Sarjan kaikki asfalttispesialistit ovat vastassa, mutta olen aina tykännyt ajaa asfaltilla. Se on pinta, joka sopii minulle ja josta on jo myös kokemusta.
Lindholm veikkaa, että kilpailu voitosta on tiukkaa.
– Uskon, että jopa kärkikymmenikkö ajaa tiiviissä tuntumassa toisistaan. Kun aloitamme kauden vasta Kroatiasta, lähtöpaikkamme (21.) on muiden takana, eikä se ole paras mahdollinen. Parhaamme tehdään, jotta rallin aikana nousisimme mahdollisimman lähelle kärkeä, Lindholm toteaa.
