Urheilumaailma suree Bolognassa syntynyttä CART-mestaria ja paralympiakultamitalistia, joka menehtyi 1. toukokuuta lähes kuusi vuotta sen jälkeen, kun hän loukkaantui vakavasti käsipyöräilyn viestikilpailussa.
Zanardi ajoi F1-sarjassa vuosina 1991–1994 ja 1999. Hän joutui syyskuussa 2001 vakavaan onnettomuuteen CART-sarjan kisassa Saksassa ja menetti molemmat jalkansa.
15. syyskuuta 2001 Lausitzringillä, 13 kierrosta ennen maalia, Zanardi menetti autonsa hallinnan varikolta poistuttaessa radalla olleiden nesteiden vuoksi. Auto pyörähti radan poikki ja Alex Tagliani törmäsi siihen. Törmäyksessä Zanardi menetti molemmat jalkansa. Hänen tilansa näytti heti toivottomalta, ja valtavasta verenhukasta sekä kuoleman rajalla käymisestä huolimatta hän selvisi hengissä.
Berliiniläisessä sairaalassa, jonne hänet toimitettiin kriittisessä tilassa, hänelle annettiin viimeinen voitelu – mutta Alex piti kiinni elämästä. Kuuden viikon sairaalahoidon ja 15 leikkauksen jälkeen Zanardi palasi kotiin aloittamaan kuntoutuksen. Ihme, tai ehkä vain hänen luovuttamattomuutensa – halu olla antamatta periksi.
Siitä alkoi uusi elämä, uusi ura. Yhä pyörien parissa. Hän palasi rata-autoiluun WTCC-sarjassa, mutta käsipyöräilystä tuli hänen pääfokuksensa.
New Yorkin maraton, maailmanmestaruuskilpailut ja Lontoon paralympialaiset 2012, joissa hän voitti kaksi kultaa ja yhden hopean. Jälleen yksi huipennus. Kun Alex päätti tehdä jotain, kukaan ei pystynyt häntä pysäyttämään.
Uusi tuhoisa onnettomuus
Sitten elämä toi uuden käänteen. 19. kesäkuuta 2020 Zanardi osallistui Obiettivo 3 -viestitapahtumaan, jossa paralympiaurheilijat ajoivat käsipyörillä. Hän menetti ajoneuvonsa hallinnan ja ajautui vastaantulevien kaistalle juuri kuorma-auton lähestyessä. Väistämätön törmäys aiheutti erittäin vakavat vammat.
Hänen hoitonsa Sienassa Santa Maria alle Scotte -sairaalassa oli ratkaisevaa. Useita vaativia leikkauksia seurasi, minkä jälkeen hänet siirrettiin Padovan sairaalaan. Joulukuun 2021 lopussa hän palasi kotiin, vaikkakaan ei pysyvästi.
Lisähoidon jälkeen Ravennassa hän palasi lopullisesti kotiin syyskuun lopussa 2022. Sen jälkeen hänen tilastaan vallitsi pitkä ja ymmärrettävä hiljaisuus – tähän päivään asti, jolloin suru-uutinen hänen kuolemastaan 59-vuotiaana kerrottiin.
”Syvällä surulla perhe ilmoittaa Alessandro Zanardin menehtyneen yllättäen eilen illalla 1. toukokuuta”, perheen tiedotteessa kerrottiin sosiaalisessa mediassa.
”Alex menehtyi rauhallisesti perheensä rakkauden ympäröimänä. Perhe kiittää vilpittömästi kaikkia tuesta näinä hetkinä ja pyytää kunnioittamaan heidän suruaan ja yksityisyyttään. Hautajaisista tiedotetaan myöhemmin.”
The FIA is saddened to learn of the passing of Alex Zanardi, the former Formula 1 driver, two-time CART champion whose journey from life-changing accident to Paralympics gold medallist made him one of sport’s most admired competitors and an enduring symbol of courage and… pic.twitter.com/CCMjUS7lbh
— FIA (@fia) May 2, 2026
