Entinen F1-kuljettaja Daniel Ricciardo sanoo suoraan, ettei kaipaa enää F1-sarjaan, vaikka paluun tehneitä kuskeja sarjassa onkin tällä kaudella mukana.
Daniel Ricciardo tiesi F1-uransa lähestyvän loppuaan vuonna 2024. F1-kautta oli ehkä jäljellä kuusi kilpailua, mutta Racing Bulls korvasi veteraanin Liam Lawsonilla Singaporen Grand Prix’n jälkeen syyskuun lopulla.
Australialaiskuljettaja ei koskaan onnistunut varmistamaan maailmanmestaruutta 14 vuotta kestäneen F1-uransa aikana. Silti hänestä tuli vuosien varrella uudenlainen F1-tähti, joka toi varikolle autenttisuutta sekä inhimillisyyttä. Osa tästä oli Netflixin Drive to Survive -sarjan ansiota.
Ja silti hänen lähtönsä oli kiusallinen ja hiljainen, Ricciardon kadotessa parrasvaloista ja vaipuessa varjoihin. Hänen kauttaan 2024 leimasi johdonmukaisuusongelma, jota kumpikaan hän eikä tiimi ei pystynyt ratkaisemaan: neljäs sija Miamin sprintissä, viides sija aika-ajoissa Kanadassa ja sitten pitkät tuloksettomat jaksot.
Ricciardo oli valmistautunut siihen, että esirippu laskeutuisi. Hän kertoi The Athleticille uskoneensa, että kaikki olisi hyvin, koska hänellä oli hyviä ystäviä ja harrastuksia. Laji meni eteenpäin, mutta hän jäi painimaan surun ja äkillisen elämänmuutoksen kanssa.
– Kun heräät vain yksi tarkoitus mielessäsi niin monen vuoden ajan, ja vaikka lopettaminen tuntuisi oikealta ajalta, se ei välttämättä muuta sitä tosiasiaa, että ’Ai niin, se on mennyttä, ja mitä minä nyt teen?, Ricciardo sanoi haastattelussa.
Uuden rytmin löytäminen
Jälkikäteen ajateltuna Ricciardo todennäköisesti kiisti F1-lukunsa päättymisen ensimmäisten kuukausien ajan ja jatkoi elämäänsä normaalisti – iloisena, positiivisena ja asiat tuntuivat sujuvan.
Kesti vielä kuusi kuukautta asettua nykyiseen elämäntilanteeseen, vaikka se onkin keskeneräinen prosessi ja keskittyy osittain normaaliin elämään. Pohdittuaan itseään Ricciardo alkoi selvittää, mitä tuo sana tarkoitti hänen kohdallaan. F1-maailma on kaikkea muuta kuin normaali. Ja lajin kasvaessa myös Ricciardon viimeisten vuosien aikana media- ja markkinointivelvoitteet kasvoivat.
– Niin suuri osa elämästäni oli tapahtumia ja radan varrella olemista, ja kamerat olivat aina lähellä. Ihmisiä on aina, ja minun on aina hymyiltävä ja oltava varovainen sanojeni ja muiden mielipiteitteni suhteen, Ricciardo selitti kertoessaan, että hänen nykyinen tarkoituksensa on löytää normaalius.
– Yritin tietenkin aina vaikuttaa aidolta ja omalta itseltäni, mutta on mahdotonta olla sataprosenttisesti oma itseni, kun katseet ovat aina läsnä.
Yksi tapa, jolla Ricciardo irtautui ja yritti löytää uuden normaalin, oli työskentely perheensä maatilalla. Siitä tuli hänelle pakopaikka. Siellä hän auttoi erilaisissa käytännön tehtävissä, kuten lehmien vesikaukaloiden korjaamisessa sekä jyrän tai vesiauton käytössä.
Jyrä on pohjimmiltaan työkalu, jota käytetään maan murskaamiseen ja tasoittamiseen, ja hän kuvaili sen ajamista ”melko tylsäksi, mutta se on tavallaan mukavaa”, koska hän voi osallistua tilan töihin. Hän ajoi sillä kuusi tuntia kerrallaan ja kuunteli musiikkia samalla kun uppoutui tehtävän rytmiin.
– Sanoisin, että suurin oppini viime vuodesta oli yksin vietetyn ajan tärkeys. Tajusin, että elämäni oli aina ihmisten ja kaaoksen ympäröimä. Olin tavallaan kadottanut omat ajatukseni ja ideani, enkä koskaan oikein päässyt tekemään päätöksiä itse, Ricciardo pohtii.
Ei vielä takaisin kilpailemaan
Ricciardo kävi läpi monenlaisia tunteita, kuten surua ja kaunaa, F1-uransa päättyessä, mutta näiden tunteiden laantuessa hän tajusi nauttivansa edelleen kilpa-ajosta ja autoista. Ford Racing tarjosi hänelle keinon pysyä yhteydessä tähän osaan edellistä elämästään.
Yhteistyö alkoi vuonna 2023, ennen Ricciardon F1-uran päättymistä, ja australialainen on omistanut maastoauton useita vuosia. Niinpä hän alkoi miettiä, miltä työskentely Ford Racingin kanssa voisi näyttää, ja ajatus Raptor-brändin osaksi tulemisesta nousi esiin.
– Se pitää minut edelleen yhteydessä automaailmaan, mutta en ole vain F1:n julistepoika. Voin tehdä omaa juttuani.
Hän on osallistunut muutamiin eri tapahtumiin tässä roolissa, ja se on auttanut häntä pääsemään pisteeseen, jossa ratin takana istuminen on jälleen nautittavaa.
– Ei sen tarvitse olla kilpa-ajoa, eikä tarvitse olla lavalla ja tuijottaa sekuntikelloa. Tämä on antanut minulle vapautta.
Kilpailemiseen hän ei kuitenkaan ole valmis. Ricciardo ei sano, että koskaan lopettaisi kilpailemista, mutta hän ymmärtää, että siihen liittyisi taakkaa hänen tähänastisen uransa vuoksi. Ihmiset todennäköisesti odottavat hänen voittavan, ja jos hän ei voittaisi, se olisi pettymys.
Tällä hetkellä hän ajaa mielellään ”hauskoista syistä eikä mistään muusta”.
– Kesti jonkin aikaa tajuta kilpa-ajon jälkeen, luultavasti kuka olin ja mikä kenties tarkoitukseni oli kilpa-autoilijana olemisen lisäksi. Joten sanoisin, että olen paljon lähempänä sitä, että olen sinut ajatuksen kanssa.
– Nyt voin olla rennompi, ja ajatus paluusta kaoottiseen elämäntyyliin kauhistuttaa minua, rehellisesti sanottuna.
