F1 Academy on ilmoittanut ottavansa käyttöön uuden kolmen kilpailun viikonloppuformaatin valituissa osakilpailuissa kaudesta 2026 alkaen. Uusi formaatti tuo mukanaan täysin uuden ”Opening Race” -kilpailun ja palauttaa kauden 2026 kalenterin 14 kilpailuun.
Päätös tehtiin sen jälkeen, kun Saudi-Arabian GP:n poistuminen huhtikuulta vahvistettiin.
Uudistus nähdään ensimmäisen kerran kauden toisessa osakilpailussa Montrealin Circuit Gilles Villeneuve -radalla Kanadassa. Se palaa ohjelmaan viidennessä osakilpailussa Circuit of the Americas -radalla Austinissa Yhdysvalloissa.
Opening Race tarjoaa uuden strategisen mahdollisuuden tiimeille ja kuljettajille sekä lisää katsojille entisestään kilpailutapahtumia. Se sijoittuu viikonlopun kilpailuohjelman alkuun ja muodostaa käännetyn lähtöjärjestyksen kilpailun (Reverse Grid Race) ja pääkilpailun (Feature Race) kanssa kolmen kilpailun kokonaisuuden.
Opening Racen lähtöruudukko määräytyy kuljettajien aika-ajon toiseksi nopeimman kierroksen perusteella, mikä tuo taktisen elementin ainoaan 30 minuutin mittaiseen aika-ajoon. Kuljettajien on onnistuttava siis kahdella nopealla kierroksella yhden täydellisen sijaan.
Opening Racesta jaetaan täydet pisteet, jotka kerryttävät sekä kuljettajien että tallien sarjatilannetta. Nopeimmasta kierroksesta annetaan yksi lisäpiste, mutta paalupaikasta ei jaeta pisteitä.
Urheilullisiin sääntöihin tehty päivitys mahdollistaa Opening Racen lisäämisen valittuihin osakilpailuihin tilanteen mukaan, joko tasapainottamaan kauden kilpailumäärää tai hyödyntämään tapahtuman ylimääräistä ratakäyttöaikaa.
Uuden kilpailun käyttöönotto on toteutettu tiiviissä yhteistyössä Kanadan ja Austinin osakilpailujen järjestäjien kanssa. Heidän panoksensa kisaviikonlopun kehittämisessä katsojien ja paikallisyhteisöjen näkökulmasta on ollut keskeinen uuden formaatin suunnittelussa.
Samalla uudistus heijastaa sarjan tavoitetta tarjota kuljettajille riittävästi kilpailullista ajoaikaa sekä kehittää katsojakokemusta niin paikan päällä kuin kotikatsomoissakin.
