Voimanlähteisiin kohdistunut kritiikki on jättänyt kaiken muun varjoonsa, mutta Nikolas Tombazis uskoo vuoden 2026 alustasääntöjen olevan askel eteenpäin. FIA tavoittelee F1-autojen painon pudottamista entisestään seuraavassa sääntöuudistuksessa.
Kun Formula 1:n vuoden 2026 säännöt esiteltiin, FIA puhui usein niin sanotusta ”ketterän auton konseptista”. Autoista oli tarkoitus tehdä pienempiä ja kevyempiä, vaikka muutokset ovat jääneen edelleen melko maltillisiksi. Akseliväli on tänä vuonna 20 senttimetriä lyhyempi, minkä lisäksi uudet autot ovat 10 senttimetriä kapeampia.
Vähimmäispainoksi on asetettu 768 kiloa, mikä on 32 kiloa vähemmän kuin viime kaudella. Kun tähän yhdistetään huomattavasti vähäisempi downforce – minkä ansiosta kuljettajat joutuvat jälleen tekemään enemmän töitä ratin takana eivätkä autot näytä kulkevan kuin kiskoilla – tärkeimmät tavoitteet on saavutettu.
Tästä on kuitenkin puhuttu vuoden kahdeksan ensimmäisen kuukauden aikana tuskin lainkaan, sillä kaiken ovat alleen peittäneet valitukset voimanlähteistä ja energianhallinnasta.
Alustan osalta FIA:n yksipaikkaisten autojen johtaja Nikolas Tombazis kuitenkin uskoo uuden sääntökokonaisuuden olevan askel eteenpäin.
– Luultavasti kyllä, vaikka koskaan ei pidä ajatella, että työ olisi valmis. Mielestäni autot pystyvät kuitenkin seuraamaan toisiaan lähempänä, Tombazis sanoi Motorsport.comin haastattelussa.
FIA:n mukaan likaisen ilman vaikutus on vähentynyt samalle tasolle kuin edellisen sääntökauden ensimmäisenä vuonna. Tombazis luottaa siihen, että tällä kertaa tallien on vaikeampi keksiä nokkelia ratkaisuja, jotka vesittäisivät sääntöjen alkuperäisen tarkoituksen.
– Uskon, että olemme suunnilleen samalla tasolla kuin kauden 2022 alussa, mutta mielestäni kokonaisuus on tänä vuonna hieman kestävämpi, hän jatkoi.
– Emme ole löytäneet tallien erilaisista aerodynaamisista ratkaisuista mitään sellaista, mikä olisi rikkonut konseptin. Edellisissä säännöissä oli sen sijaan muutamia asioita, jotka heikensivät konseptia merkittävästi.
– Se liittyi pääasiassa edellisen sukupolven autojen etusiiven päätylevyihin, lattian reunoihin ja kaikkiin etupyörän ympärillä oleviin aerodynaamisiin elementteihin. Kaikki nämä heikensivät auton jättämän ilmavanan ominaisuuksia merkittävästi. Opimme siitä, eikä vastaavaa ongelmaa toivottavasti tällä kertaa ole.
Muiden autojen seuraamisen ja likaisen ilman vaikutusten lisäksi Tombazis pitää myönteisenä sitä, että uusien autojen ajaminen työllistää kuljettajia edelleen kunnolla.
– Ne ovat edelleen kuljettajille melko vaikeita ajaa, mikä on mielestäni hyvä asia. Ne eivät ole autoja, joita kuka tahansa pystyy ajamaan, hän painotti.
– Osa aerodynamiikkasäännöistä johtaa siihen, etteivät tallit pysty ratkaisemaan auton käyttäytymisen jokaista yksityiskohtaa mutkan kaikissa vaiheissa, joten kuljettajilla riittää haasteita.
– Kun meillä on maailman 22 parasta kuljettajaa, autojenkaan ei pitäisi olla niin helppoja ajaa, että isoäitini pystyisi siihen.
Samalla autot ovat kuljettajille fyysisesti hieman aiempaa vähemmän vaativia. Tämä johtuu etenkin siitä, että maaefektiautot oli ajettava erittäin matalina ja jäykkinä.
– Olemme myös nostaneet ajokorkeutta hieman, joten autot eivät ole aivan yhtä raakoja kuin viime vuonna, Tombazis lisäsi.
Vielä lisää painonpudotusta
Kokonaisuutena Tombazis on tyytyväinen alustapuolen pakettiin, vaikka hän korostaakin FIA:n haluavan mennä vielä pidemmälle. Se ei onnistu nykyisen sääntökauden aikana, mutta tavoite on asetettu seuraavaa sääntökokonaisuutta varten. Sen on määrä tulla voimaan vuonna 2031 tai jo vuonna 2030, mikäli muutokselle löytyy riittävästi kannatusta.
– Autot ovat hieman kevyempiä ja hieman pienempiä, mitä kuljettajat ovat arvostaneet, Tombazis sanoi.
– Olemmeko nyt siinä, missä haluaisin meidän olevan? Emme. Haluaisin autojen olevan vielä 80 kiloa kevyempiä ja tulevaisuudessa ehkä myös hieman lyhyempiä ja pienempiä.
– Tavoitteena on ottaa jälleen iso askel eteenpäin siitä, mikä nyt oli mahdollista toteuttaa. Mielestäni tämä ei ole huono askel, mutta en sano, että ”kyllä, työ on tehty ja tavoite saavutettu”. Haluamme tulevaisuudessa ottaa jälleen merkittävän askeleen kohti kevyempiä autoja ja pudottaa painoa huomattavasti.
Toistaiseksi Tombazis näkee tilanteessa paljon positiivista, etenkin siksi, että pitkään jatkunut Formula 1 -autojen kasvaminen ja painon lisääntyminen on viimein saatu käännettyä.
– Tämä on mielestäni ensimmäinen kerta sitten ehkä vuoden 2000 – tai mahdollisesti vielä sitäkin aiemman ajan – kun Formula 1 -autot ovat muuttuneet kevyemmiksi, Tombazis päätti.
