M-Sport Ford World Rally Team ilmoitti, että sen toista Ford Puma Rally1 -autoa ajaa ensi kauden rallin MM-sarjassa Josh McErlean. Tiimin toisessa autossa nähdään viime vuodelta tutut Grégoire Munster ja Louis Louka.
Josh McErlean ja kartanlukija Eoin Treacy tekevät samalla debyyttinsä Rally1-auton ratissa, mutta edessä on heti täysi kausi, joka käsittää kaikki 14 osakilpailua neljällä eri mantereella ja kolmella eri alustalla.
McErlean aloitti uransa Peugeotilla, mutta vaihtoi pian ensin Citroëniin ja sitten Fordiin. Kaudella 2019 irlantilainen palasi Peugeotiin voittaen Iso-Britannian juniorimestaruuden. Samana vuonna hänet valittiin Irlannin vuoden nuoreksi kuljettajaksi. MM-debyyttinsä hän teki myöhemmin samana vuonna Walesissa, jossa autona oli Hyundai i20 R5. Kisa tosin päättyi tekniikkamurheisiin.
Vuodet 2020 ja 2021 McErlean hankki lisäkokemusta R5-autosta niin MM-sarjan kuin EM-sarjankin puolelta. Irlantilainen säväytti Rally Catalunyassa oltuaan WRC3-luokan kolmas vuonna 2021.
Vuonna 2022 hän siirtyi WRC2-luokkaan kalustonaan Hyundai i20 N Rally2. Saavutuksena tuolta kaudelta oli kolme top5-sijoitusta WRC2 Junior -luokasta sekä arvokasta kokemusta sarjan haastavimmista kisoista Portugalista, Sardiniasta, Virosta ja Suomesta.
Kiirettä piti myös vuonna 2023, kun McErlean ajoi WRC2-luokan ohella viisi EM-sarjan osakilpailua. Latvian EM-rallissa irlantilainen oli hienosti kokonaiskilpailun neljäs ja hyviä sijoituksia tuli muutenkin pitkin kautta kummastakin sarjasta.
Taustalla akatemian tuki
Viime kaudella McErlean osoitti jälleen kehittymisen merkkejä. Kartanlukija James Fultonin kanssa he nousivat Portugalin MM-rallissa WRC2-luokan toiseksi korkeimmalle korokkeelle. Seuraavissa neljässä kisassa; Sardiniassa, Latviassa, Suomessa ja Kreikassa kaksikko oli jokaisessa kympin joukossa luokassaan.
Lue lisää: Pajarin voittoputki poikki WRC2-luokassa
Hyvät esitykset jatkuivat vielä Keski-Euroopan MM-rallissa, jossa kaksikko oli luokkansa viides.
Motorsport Ireland Rally Academy on tukenut McErleania vahvasti viimeiset viisi vuotta ja akatemialla on tärkeä rooli myös siinä, että paikka M-Sportille aukeni. Yhteistyön myötä kartturiksi vaihtuu Eoin Treacy, joka on työskennellyt aiemmin M-Sportilla Jon Armstrogin kartturina EM-sarjassa.
Viimeiset kolme vuotta Treacy on kuulunut akatemian kartanlukijoiden kehitysohjelmaan, jotka ovat valmistaneet häntä tähän uuteen vaiheeseen McErleanin kanssa.
Irlantilaisduo ajaa näin ollen koko MM-sarjan. Tiimin toisessa autossa nähdään viime vuodelta tutut Grégoire Munster ja Louis Louka.
M-Sportin tiimipäällikkö Richard Millener korosti M-Sportin mainetta nuorien kuljettajien kasvualustana.
– M-Sport on tunnettu siitä, että se tarjoaa mahdollisuuksia rallin nouseville ja tuleville kyvyille. Motorsport Ireland Rally Academyn tuella aiomme tehdä juuri sen Joshille ja Eoinille. Vuosi 2025 on valtava haaste molemmille, mutta heillä on ainutlaatuinen mahdollisuus näyttää maailmalle, että heillä on kaikki mitä tarvitaan uran luomiseen rallin huipulla.
– Meidän on jatkettava investoimista uusiin ja nouseviin kykyihin rallin MM-sarjassa, ja olen ylpeä voidessani antaa kahdelle kaverille mahdollisuuden tehdä tämä. Ensi kauden tavoitteet ja odotukset ovat erittäin järkeviä, mutta tiedän, että tiimi ja kaikki irlantilaiset fanit ovat parin kaksikon ja tämän mahdollisuuden takana.
– Odotan innolla työskentelyä heidän ja Motorsport Ireland Rally Academyn kanssa tehdäksemme tästä kaudesta positiivisen meille kaikille, Millener totesi tiimin tiedotteessa.
