Rallicrossin Nitrocross-sarjan kausi avattiin lauantaina Richmondissa. Sarjan ainoa suomalaiskuljettaja, Tommi Hallman sijoittui Next Evo -luokassa toiseksi.
Richmondin rata oli rakennettu todella nopeaksi ja sarjan uudistunut kakkosluokka Next Evo oli mennyt uusien ja tehokkaampien autojen myötä ison askeleen eteenpäin.
– Uudet autot ovat kyllä todella nopeita! Nämä alkavat olla jo SuperCar-autojen tasolla. Toivottavasti ihmiset Suomessa ovat seuranneet kilpailua ja jos eivät ole, finaali kannattaa ehdottomasti katsoa uusintana.
– Oli varmasti ulkoakin viihdyttävää katsottavaa. Siellä oikeasti mentiin ”maximum attackia”, kaikki oli kyllä pelissä, toiseksi ajanut Hallman kommentoi tiedotteessaan.
Finaalista tuli lopulta kahden kuljettajan näytös ja äärimmäisen tiukka voitosta. Kakkosruudusta startannut Hallman heitti paalupaikalta matkaan lähteneelle isäntämaan Mitchell deJongille tiukan haasteen, mutta hyvästä yrityksestä huolimatta ohitus ei kuitenkaan onnistunut.
Finaalin keskivaiheilla Hallman nakutti kovia kierrosaikoja, pääsi ajoittain todella lähelle deJongia, mutta kunnollista ohituspaikkaa ei vain auennut.
– Startti onnistui hyvin. Ensimmäisessä mutkassa pääsin kiertämään ulkoa ja oli kyllä lähellä, että olisin noussut kärkeen. Ensimmäinen kierros oli tiukkaa taistelua kolmen kärjessä, osumiakin tuli, eikä ollut kaukana sekään, että olisin pudonnut kolmanneksi, suomalais-yhdysvaltalaista SET-Loenbro-tiimiä edustava Hallman kertasi.
”Ihan maksimiveto”
Hallmanin edellisestä kilpailusta oli ehtinyt kulua reilu vuosi, nähtiinhän kuopiolainen tositoimissa edellisen kerran viime vuoden elokuussa, kun hän ajoi RX2e-luokan voittoon rallicrossin MM-sarjan osakilpailussa Saksassa.
Lauantain aika-ajoissa Hallman ei yltänyt deJongin vauhtiin, mutta semifinaalin voitto irtosi kuitenkin paremmalla kokonaisajalla. Hallman halusi kuitenkin autoon muutoksia ennen finaalia ja niitä myös tehtiin.
– Oli sellainen fiilis, että auton peräpäässä ei pito riitä, eikä pystytä haastamaan voitosta. Koko päivän oltiin kolme-neljä kymmenystä perässä deJongia kierrosajoissa. Olihan se iso muutos tietysti riski tuossa kohtaa, mutta koska uusi auto kaikille, jotain piti kokeilla, Hallman taustoittaa.
DeJong ja Hallman ajoivat käytännössä koko kuusi kierrosta kestäneen finaalin alle sekunnin sisällä toisistaan. Ruutulipulla ero kuitenkin venähti reiluun kahteen sekuntiin, koska Hallmanin renkaan pinta kuoriutui viimeisellä kierroksella, tehden autosta vaikeasti ajettavan.
Kärkikaksikko oli finaalissa täysin omaa luokkaansa, sillä kolmanneksi sijoittunut Lane Vacala jäi voittajasta lähes kahdeksan sekuntia.
– Tuntui kyllä siltä, ettei mitään jäänyt piippuun ja kaikkeni annoin. Ihan maksimiveto, mutta ei tällä kertaa kuitenkaan riittänyt voittoon asti. Ohittaminen tietysti tällä radalla on haastavaa, mikä oli toki tiedossa.
– Hyvä fiilis jäi, koska finaalissa vauhdin puolesta pysyttiin kyydissä mukana ja tästä on hyvä jatkaa. Aika-ajo tulee olemaan todella tärkeä, kuten tänäänkin. Siinä pitää onnistua paremmin, Hallman korosti.
Nitrocross-sarjan kauden toinen osakilpailu ajetaan Richmondissa Suomen aikaa myöhään sunnuntai-iltana.
Richmondin lauantain finaalin tulokset:
1. Mitchell deJong (USA) 4.55,470
2. Tommi Hallman + 2,432
3. Lane Vacala (USA) + 7,661
4. Ellis Spiezia (USA) + 9,373
5. Kainan Baker (USA) + 15,527
6. Patrick Gruszka (USA) + 15,949
7. Michael Leach (USA) + 16,352
8. Casper Jansson (SWE) + 2 kierrosta
