Vaikka Henri Hokkalan kauden avaus Rovaniemellä tuloksellisesti vaisuksi jäikin, on tikkakoskelainen ehdottomasti yksi voittajasuosikeista SM2-luokassa Kuopion SM-rallissa tulevana viikonloppuna.
Henri Hokkala, 28, urakoi viiden kauden ajan rallin SM-sarjassa etuvetoluokassa, kunnes tärppäsi se tavoiteltu saalis. Kahden SM-pronssin jatkoksi Hokkala ylsi uransa ensimmäiseen rallin Suomen mestaruuteen voittamalla viime vuonna kuudesta ajamastaan osakilpailusta viisi. Mestaruus ratkesi jo kauden toiseksi viimeisessä osakilpailussa Mikkelissä ja kauden päättäneessä Kouvolan SM-rallissa tikkakoskelaista ei enää lähtöviivalla nähty.
Viiden etuvetokauden jälkeen Hokkala vaihtoi täksi kaudeksi neljään vetävään pyörään, kun alle tuli Ford Fiesta Rally3 -auto. Hokkala ajaa Rautio Motorsport -tiimin väreissä.
– Hienoa olla mukana tiimissä, missä kokonaisvaltaisesti pyritään viemään urheilijoita eteenpäin urallaan. Tämän paremmat mahdollisuudet Suomessa kehittyä on harvassa, joten pyritään käyttämään kaikki tarjolla oleva tietotaito hyödyksi ja viemään omaa projektiamme kisa kerrallaan eteenpäin, Hokkala kommentoi tiedotteessaan kauden alla.
SM-sarjan kauden avanneessa Tunturirallissa Hokkala näytti heti osaamistaan, ajamalla kahdelle ensimmäiselle erikoiskokeelle pohja-ajan. Niistä ensimmäinen, Hokkalan uran ensimmäisellä erikoiskokeella nelivetoauton ratissa, tuli peräti 6,6 sekunnin marginaalilla toiseksi nopeimpaan kuljettajaan nähden. Kolmannella erikoiskokeella tekniikkamurheet maksoivat aikaa parikymmentä sekuntia ja lopullisesti taistelu kärkisijoista oli ohi lauantai-aamuna.
– Ongelmien täyteisen perjantain jälkeen pelikirjan mukaisesti kokeiltiin rykäistä Aittajärvellä ja rykäistiinkin. Huippuveto ei vaan vienyt ehjänä läpi, kun mutkan jätössä perä karkasi aivan erikoiskokeen loppumetreillä ja puhkaistiin sisäpenkka lumitöiden arvoisesti, Hokkala harmitteli.
Ulosajo tapahtui lauantain toisella erikoiskokeella. Maalissa Hokkalan ja kartanlukija Kimmo Pahkalan sijoitus oli lopulta seitsemäs.
– Napapiiriltä nelivetodebyytistä rutkasti kokemusta ja kauden avauspisteet. Kaikkiaan vaikea viikonloppu. Perjantaina pimeni lisävalot ja vaikka kovapohjaisilla teillä olikin nautinto vetää, niin lumisissa olosuhteissa ei toiminut mies, eikä auto halutulla tavalla, Hokkala tuskaili.
Vuosi sitten Hokkala joutui keskeyttämään Tunturirallissa ulosajon seurauksena, mutta ajoi sen jälkeen viidessä peräkkäisessä SM-rallissa luokkavoittoon. Hokkalan viime kausi oli muutenkin täynnä menestystä, sillä rallisprintin SM-sarjasta irtosi Suomen mestaruudet kaksivetoisissa, sekä junioreissa. Kuopion SM-rallissa tulevana viikonloppuna Hokkala kuuluu ilman muuta SM2-luokan voittajasuosikkien kuumpimpaan kastiin.
– Vielä on tekemistä, että päästään sille tasolle mitä voittaminen vaatii. Koitetaan saada auto mieleiseksi, niin alkaa kellokin tykkäämään. Täytyy kuitenkin muistaa, että kausi on alussa ja ajokilometrit juuri nelinkertaistuivat pohjoisen reissulla, joten hyvillä mielin lähdetään kohti Kuopiota, Hokkala päätti.
Rallin SM-sarjan kauden toinen osakilpailu avaa samalla myös junioreiden ja nuorten SM-sarjan. Mukana on yhteensä 122 kilpailijaparia. Lähtö tapahtuu lauantai-aamuna Hotelli Iso Valkeisen edustalta kello 7.30 alkaen ja maalijuhlat puolestaan nähdään Kuopion torilla alkuillasta kello 17.32 alkaen. Kuopion SM-rallissa ajetaan kahdeksan erikoiskoetta yhteispituudeltaan reilut 94 kilometriä.
Teksti: Jari Hotti, UrheiluUutiset Motorsport
toimitus@urheiluuutiset.com
Kommentit: Tiedote, Facebook
Lappi ja Katsuta tähdittävät Kuopion SM-rallia lauantaina – Näin seuraat kilpailua
