Sunnuntaina Daytonassa ajettu NASCAR Cup Seriesin Coke Zero Sugar 400 -kisa tarjosi katsojille draamaa koko rahalla. Voittajaksi leivottiin todellinen yllätysnimi.
Voittajaksi jatkokierroksille venyneessä kisassa nousi todellinen yllätysnimi; 23-vuotias toisen polven kilpa-ajaja Harrison Burton. Nuorukainen siirtyi kilpailun kärkeen viimeisellä kierroksella ohitettuaan sarjan kaksinkertaisen mestarin Kyle Buschin.
Voitto oli Burtonin uran ensimmäinen Cup Seriesissä ja samalla se oli hänen edustamansa Wood Brothers Racingin historian sadas.
Burton sai viimeisellä kierroksella toista kilpailuaan ajaneelta Parker Retzlaffilla roimasti työntöapua, joka auttoi Burtonin ensin nousemaan Buschin rinnalle ja lopulta ohi. Busch roikkui loppuun asti Burtonin takapuskurissa, muttei saanut tarpeeksi imuapua, että olisi voinut yrittää ohi.
Voittaja oli luonnollisesti iloinen saavutuksestaan.
– Itkin koko jäähdyttelykierroksen. Yritin tehdä parhaani, sillä Wood Brothers on antanut minulle mahdollisuuden ja se, että pystyin tuomaan tiimille 100. voiton on uskomaton. Nyt olemme pudotuspeleissä ja katsotaan, mitä se tuo tullessaan, Burton totesi kisan jälkeen.
Kilpailussa nähtiin 16 eri kärkimiestä ja johtopaikka vaihtui peräti 40 kertaa. Tästä huolimatta Burton ajoi kisan kärjessä ainoastaan kierroksen, vaikka kisamitta oli 160 kierrosta. Tuohon kierrosmäärään mahtui kaksi isompaa kolaria, jotka eliminoivat kärkiukkoja kovalla kädellä. Ainoastaan viisi autoa, jotka selvisivät ruutulipulle pääsivät ajamaan ongelmattoman kisan.
Suoraan pudotuspeleihin
Kisa tarjosi siis isoja kolareita, huimia ohituksia ja lopulta myös historiallisen voittajan. Samalla Daytonan kisa sekoitti mukavasti pakkaa, kun niin sanottua runkosarjaa on vielä yksi kisa ajamatta. Sen jälkeen 16 parasta kuljettajaa jatkavat pudotuspeleihin taistelemaan sarjan mestaruudesta.
Runkosarjan voittaja; eniten pisteitä kerännyt kuski pääsee automaattisesti pudotuspeleihin. Hän saa seurakseen kuljettajat, jotka ensin priorisoidaan runkosarjan kisavoittojen lukumäärän mukaan ja mikäli paikkoja on jäljellä, kerättyjen pisteiden kokonaismäärän perusteella.
Voiton myötä Burtonille irtosi automaattisesti paikka pudotuspeleihin, vaikka hän ei ollut Daytonaan tultaessa edes 20 parhaan joukossa. Sen sijaan toiseksi tullut Busch on jäämässä pudotuspelien ulkopuolelle.
Busch on kahdessa edellisessä kisassa sijoittunut viiden parhaan joukkoon tarvitsee viimeisestä kisasta voiton, jotta paikka pudotuspeleihin olisi varma. Mikäli voitto olisi tullut Daytonassa, Busch olisi jatkanut 19 kauden mittaista putkeaan ottamalla vähintään yhden voiton kaudessa.
– Turhauttavaa. Olemme olleet vahvoilla uusintalähdöissä täällä, muttemme ole pystyneet voittamaan. En tiedä, mistä homma kiikastaa tai teenkö jotain väärin. Viimeisellä kierroksella halusin päästä Burtonin edelle, koska tiesin, että paine tulee sieltä. Toisaalta luotin, että entinen tiimikaveri Christopher Bell antaisi takaa hyvin työntöapua. Ei vain toiminut tälläkään kertaa, Busch kertasi.
