Drift Masters -kauden neljäs osakilpailu Ahvenistolla muistetaan ennen kaikkea Jack Shanahanin paluusta voittajaksi. Irlantilainen ajoi ensimmäiseen Drift Masters -voittoonsa sitten vuoden 2023 Riian kilpailun kukistamalla finaalissa Benediktas Čirban. Edellisestä voitosta oli kulunut 1 077 päivää.
Ensimmäistä kertaa Drift Mastersia isännöinyt Ahveniston moottorirata tarjosi täysille katsomoille näyttävän kilpailun. Juha Rintasen suunnittelema rata sisälsi sokkona ajettavia korkeuseroja, jyrkkiä nousuja, lähes 150 km/h:n nopeuksia ja vaativia seinäosuuksia, jotka tekivät kaksintaisteluista erityisen haastavia.
Drift Masters Ahvenisto 2026 oli loppuunmyyty. Kaikki tapahtuman liput myytiin ennakkoon.
– Olemme aidosti liikuttuneita siitä, millaisen vastaanoton tapahtuma on saanut. Loppuunmyynti osoittaa, että Suomessa on vahvaa kiinnostusta kansainvälisen tason moottoriurheilua kohtaan. Haluamme kiittää jokaista lipun ostanutta, yhteistyökumppaneitamme sekä koko järjestelyorganisaatiota, sanoivat Ahvenisto Race Circuitin rataoperaattorit Sami Liljedahl ja Miika Liljedahl.
Kilpailussa nähtiin useita yllätyksiä jo 32 parhaan vaiheessa. Kaksinkertainen mestari Conor Shanahan joutui keskeyttämään ennen ensimmäistä ajoaan ohjausvaurion vuoksi, mikä avasi mestaruustaistelua. Kotiyleisön edessä ajanut Krisse Aalto teki samalla historiaa ensimmäisenä naisena Drift Mastersin 32 parhaan joukossa.
16 parhaan vaiheessa kilpailu jatkui vauhdikkaana. Rintanen eteni jatkoon ja jäi viimeiseksi suomalaiskuljettajaksi kisassa. Jack Shanahan puolestaan selvisi Jason Banetin aiheuttamasta rajusta kontaktista ja eteni jatkoon nopeiden korjaustoimien jälkeen.
Puolivälierissä nähtiin lisää yllätyksiä, kun Čirba pudotti kilpailun ykköskarsijan Piotr Więcekin ja Rintanen eteni neljän parhaan joukkoon kotiyleisön riemuksi. Oliver Randalu puolestaan kukisti mestaruussarjaa johtaneen Pawel Korpulinskin, ja Shanahan voitti James Deanen yhden viikonlopun tasaisimmista kaksintaisteluista.
Välierissä Čirba eteni finaaliin Rintasen kustannuksella kiistanalaisen kontaktitilanteen jälkeen, kun taas Shanahan voitti Randalun. Virolainen Randalu nappasi lopulta kolmannen sijan kukistamalla Rintasen, joka sijoittui kotikilpailussaan neljänneksi.
Finaalissa Shanahan käytti hyväkseen Čirban virheen ratkaisuhetkillä ja varmisti voiton. Samalla hän katkaisi lähes kolmen vuoden mittaisen voittoputkettoman jaksonsa.
Mestaruustaistelu säilyi äärimmäisen tasaisena. Pawel Korpulinski jatkaa sarjakärjessä 278 pisteellä, mutta James Deane on vain 12 pisteen päässä. Shanahan nousi voittonsa ansiosta 11. sijalta viidenneksi, ja kauden neljän ensimmäisen kilpailun jälkeen voittajina on nähty neljä eri kuljettajaa.
Seuraava osakilpailu ajetaan alle kahden viikon kuluttua Riiassa.
