Toyota Gazoo Racingin tallipäällikkö Jari-Matti Latvala tekee Amerikan rallidebyyttinsä tässä kuussa ajettavassa Olympus-rallissa.
Latvala osallistuu 17.–19. huhtikuuta ajettavaan kilpailuun Toyota GR Corolla Rally RC2 -autolla, joka on sisarmalli Toyota-kuljettaja Seth Quinteron ARA National Championship -sarjassa käyttämälle autolle.
– Tämä on ensimmäinen kerta, kun kilpailen Yhdysvalloissa – olen todella innoissani päästä näkemään erikoiskokeet ja kokemaan Olympus Rallyn tunnelman, Latvala sanoi.
Vaikka Latvala ei ole aiemmin kilpaillut Yhdysvalloissa, hänellä on runsaasti kokemusta Amerikoista: yhteensä 26 rallin MM-sarjan starttia Meksikossa, Argentiinassa ja Chilessä. 18-kertainen MM-osakilpailuvoittaja oli myös keskeisessä roolissa GR Corolla Rally RC2 -auton testauksessa ja kehitystyössä viime kaudella.
Quintero toi Corollan kilpailukäyttöön ensimmäistä kertaa aiemmin maaliskuussa Missourissa ajetussa Rally in the 100 Acre Wood -kilpailussa. Hän joutui kuitenkin keskeyttämään, kun auton ilmanotto rikkoutui seitsemännellä erikoiskokeella vesilätäkköön osumisen seurauksena.
Latvala palaa nyt ratin taakse autolla, jonka kehitystyössä hän oli itse mukana viime vuonna. Nuotteja Olympus-rallissa Latvalalle lukee Tuukka Shemeikka.
Vaikka Latvala tuo kilpailuun vauhtia ja kokemusta, tiimi korostaa, että kyseessä on vasta auton toinen kilpailu ja toisen auton ajattaminen on osa kehitysprosessia.
Toyotan tekninen johtaja Tom Fowler korosti, että kyse on pitkäjänteisestä työstä, jossa ei haeta pikavoittoja.
– On tärkeää, ettemme lähde Amerikkaan “yee-haa”-asenteella näyttämään, mihin pystymme. Kyse on asiakkaille suunnatun auton kehittämisestä kustannustehokkaasti.
– On ehkä kova oppitunti keskeyttää heti ensimmäisessä kilpailussa. Mutta tällä hetkellä tärkeintä on auton jatkokehitys, ei tulos, Fowler avasi tilannetta 100 Acre Woodin jälkeen.
Vuoden 2026 Olympus Rally on rikkomassa ennätyksiä Yhdysvaltojen suosituimpana rallina. Kilpailu juhlistaa vuoden 1986 legendaarisen osakilpailun 40-vuotisjuhlaa – kilpailun, joka päätti ikonisen B-ryhmän aikakauden.
