Japanissa käydään taatusti tiukkaa taistelua MM-sarjan voitosta, mutta paljon katseita kohdistuu määrätietoiseen Takamoto Katsutaan, joka on valmis ”antamaan kaikkensa” uransa ensimmäisen osakilpailuvoiton saavuttamiseksi.
Toyota-kolmikko Elfyn Evans, Sébastien Ogier ja Kalle Rovanperä suuntaavat Japaniin 13 pisteen erolla mestaruustaistelussa, mutta tallikaverinsa Takamoto Katsuta on luultavasti vieläkin nälkäisempi kuin mestaruudesta taistelevat kilpailijansa Japanin asfalttiteillä.
Lue lisää: Ärsytetty Kalle Rovanperä haluaa poistua mestarina – ”Ilman muuta”
Katsuta jahtaa ensimmäistä WRC-voittoaan, ja mikä olisikaan parempi paikka saavuttaa se kuin kotimaassaan ihailevien fanien edessä? 32-vuotiaan paras Japanin rallin sijoitus on edelleen ikimuistoinen kolmas sija vuodelta 2022.
Vuonna 2023 Katsuta saavutti enemmän erikoiskoevoittoja kuin kukaan kilpailijoistaan – hän ajoi 10 nopeinta aikaa ja sijoittui viidenneksi. Huippusijoitus karkasi perjantaina Katsutan menetettyään aikaa pyörähdyksen vuoksi. Viime vuonna hän sijoittui neljänneksi kärsittyään kisan alkuvaiheessa rengasrikosta.
Näytettyään, että hänellä on vauhtia hallita Japanin hankalia ja kapeita asfalttipätkiä, Katsuta on asettanut tähtäimeensä vahvasti voiton tavoitteluun.
– Japani on minulle ja tiimille erittäin tärkeä, ja samaan aikaan mestaruudesta käydään kovaa taistelua kolmen kuljettajan kanssa samassa tiimissä. Se tulee varmasti olemaan erittäin vaikeaa, ja kaikki tekevät kaikkensa, Katsuta sanoi MM-sarjan nettisivuilla.
– Tietenkin annan kaikkeni ja kaiken, mitä minulla on ja mihin pystyn. Minulla ei ole aavistustakaan, mitä tulee tapahtumaan, mutta minun on mentävä täysillä alusta loppuun, muuten en pysty saavuttamaan haluamaani tulosta.
Voitto tähtäimessä
Katsuta ei ota kotikisastaan suurempia paineita, mutta japanilaiskuski on silti asettanut tavoitteensa korkealle.
– Tavoitteenani on saavuttaa urani paras tulos. En ole vielä voittanut yhtään MM-osakilpailua, ja jos se onnistuisi Japanissa, se olisi erityistä ja mahtavaa, ja tämä on tavoitteeni. Tiedän, että tästä tulee erittäin tiukka ja vaikea, kuten aina, mutta yritän kaikkeni.
Katsuta lähtee kotikisaansa hyvistä asetelmista, sillä alla on neljäs sija Keski-Euroopan rallista.
– Se oli erittäin puhdas kisa, eikä meillä ollut mitään tilanteita. Ajaminen oli kaikkineen erittäin tasaista. Yritin tietenkin saada palkintokorokepaikan, mutta valitettavasti Tšekin erikoiskokeet olivat hieman hankalat olosuhteiden vuoksi.
– En nostanut yritystäni, mutta menetin hieman aikaa verrattuna palkintokorokepaikkataisteluun. Kun olosuhteet olivat tasaiset, olin todella itsevarma ja pätkäajat olivat hyviä.
Vaikka Japanissakin ajetaan asfaltilla, kisa on erilainen kuin Keski-Eurooppa.
– Haluan voittaa ja tehdä parhaani, joten otan enemmän riskejä ja katsotaan. Minun on ajettava ralli fiksusti, mutta tehtävä parhaani.
