Rallicrossin MM-sarjaa on ajettu Portugalissa jo pitkään, mutta ensi kaudeksi kilpailupaikka vaihtuu. Lousadan rata palaa kansainväliseksi näyttämöksi 17 vuoden tauon jälkeen.
Viime vuodet Portugalissa on ajettu Montalegren radalla, joka debytoi MM-sarjassa vuonna 2014. Sen jälkeen radalla on ajettu lähes yhtäjaksoisesti MM-osakilpailuja muutamaa vuotta lukuun ottamatta. Nyt on kuitenkin vuoro uuden areenan, joka ei kuitenkaan ole mikään tuiki tuntematon paikka.
Lousada, Portugalin rallicrossin ”henkinen koti”, kuten MM-sarjan tiedotteessa todetaan, palaa MM-näyttämöksi kolmen vuoden sopimuksella. Tarkkaa osakilpailujen järjestystä ei ole vielä määritetty, mutta kisan on tarkoitus sijoittua alkukauteen.
Reilut 50 kilometriä Porton ulkopuolella sijaitseva Circuito Automóvel de Lousada avattiin vuonna 1984 ja on se jälkeen ollut maan rallicrossväen suosiossa. Radalla ajettiin rallicrossin EM-sarjaa vuodesta 1991 vuoteen 2008. Nyt 17 vuoden hiljaiselo on kuitenkin päättymässä. Kilpailun järjestäjänä toimii Clube Automóvel de Lousada.
Merkittäviä kunnostustöitä vaaditaan
Vaikkei MM-tason rallicrossia radalla olekaan ajettu aiemmin, on Lousada ollut silti MM-näyttämönä viime vuosina. Radalla on ajettu Portugalin MM-rallin erikoiskoe vuodesta 2015 lähtien.
Jotta rata on valmis MM-sarjan vaatimuksiin turva-alueiden, palveluiden ja muiden osalta, Lousadassa tehdään isoja kunnostustöitä. Kaksivaiheisen parannusprojektin pitäisi olla valmis kokonaisuudessaan vuonna 2026.
Projektin tarkoituksena on säilyttää alkuperäisen radan luonne ja tyyli samalla kun se kohottaa radan MM-tasolle. Rakennustyöt sisältävät laajennuksen radan kolmosmutkassa, uuden jokerikierroksen sekä päivitetyn varikkoalueen ja uudistetut palvelut.
– Olemme iloisia, että pääsimme sopimukseen Clube Automóvel de Lousadan kanssa vähintään kolmesta seuraavasta vuodesta. Olemme nähneet, miten intohimoisesti moottoriurheiluun suhtaudutaan Lousadan alueella. Tämä on vaatinut paljon töitä ja niitä tarvitaan jatkossakin, jotta rata pystyy tarjoamaan ensiluokkaisen vaikutelman niin kuljettajille kuin katsojillekin, toteaa Rallycross Promoterin johtaja Arne Dirks.
– Tämä vuosi jää Lousadan historiaan tärkeänä merkkipaaluna. Lousada tulee jälleen isännöimään kansainvälisiä rallicross-tapahtumia. Se on unelman toteutuminen, jonka harvat uskoivat mahdolliseksi, lisäsi Clube Automóvel de Lousadan presidentti Luís Marinho.
Lousadan pormestari Pedro Machado muistutti radan tärkeästä arvosta alueelle.
– Moottoriurheilulla on pitkä historia Lousadassa ja tässä CAL:lla on ollut merkittävä rooli, sillä se on tuonut radalle niin kansallista kuin kansainvälistäkin tunnustusta. Rata ei ole vain tärkeä maamerkki, sillä se on myös symboli identiteetistä ja ylpeydestä alueen asukkaille.
– Rallicrossin MM-sarja on kiistatta parhaimpia sarjoja tällä hetkellä. Monivuotiseen sopimukseen pääseminen on merkki kovasta työstä, tahdonvoimasta ja pitkäjänteisyydestä, joita CAL ja tämä alue ovat osoittaneet.
Lousadan MM-osakilpailu on kaavailtu ajettavaksi toukokuun ensimmäisenä viikonloppuna.
