Benjamin Korhola ja kartanlukija Kristian Temonen hallitsivat kauden avauskilpailua Italian mestaruussarjan osakilpailussa Rally Folignossa, ja johtivat kilpailua vielä ennen viimeistä erikoiskoetta. Valitettavasti tekninen vika pakotti heidät keskeyttämään aivan loppumetreillä.
Benjamin Korhola ja Kristian Temonen lähtivät kilpailuun hyvin valmistautuneina kahden testipäivän jälkeen. Varsinainen kilpailu ajettiin sunnuntaina. Ensimmäisellä erikoiskokeella Korhola jäi kärjestä 10,9 sekuntia, sillä edellä ajaneen kilpailijan nostattama pöly heikensi näkyvyyttä.
Tämän jälkeen vauhti kuitenkin kasvoi merkittävästi.
– Ralli lähti hyvin käyntiin lukuun ottamatta ensimmäisen pätkän pölyhaittaa, kun saimme edellä ajavan kiinni. Sen jälkeen ajat olivat heti kärjen tuntumassa ja ajo tuntui hyvältä. Kaikki toimi rallin aikana moitteettomasti ja etenimme ilman virheitä. Vauhti parani kisan edetessä, kuroimme pölyssä menetetyn ajan kiinni ja nousimme kilpailun johtoon, Korhola kertaa tiedotteessaan.
Toiselle huoltotauolle tultaessa, kahden pohja-ajan jälkeen Korhola ja Temonen johtivat kilpailua 3,1 sekunnin erolla. Seuraavalla erikoiskokeella johto kasvoi jo 6,2 sekuntiin. Ongelmat kuitenkin alkoivat viimeistä edellisellä erikoiskokeella.
– Harmillisesti pätkän puolivälissä huomasin jarrutuksessa, että toinen etuiskari oli hajonnut. Jouduimme ajamaan loppuosuuden varovasti, mutta onnistuimme silti säilyttämään kärkipaikan. Siirtymällä selvisi, että iskunvaimentimesta oli vuotanut öljyt ulos, eikä vialle voinut tehdä mitään.
– Päätimme silti yrittää päästä maaliin, mutta viimeisellä pätkällä hajosi vielä vaihteistokin. Vaikka saimme jotenkin linkutettua erikoiskokeen loppuun, keskeytys oli lopulta väistämätön, Korhola summaa.
Katseet kohti asfalttiavausta
Vahvasti edennyt kilpailu päättyi näin ollen harmillisesti keskeytykseen viimeisellä siirtymällä, mikä oli suuri pettymys muuten erinomaisesti sujuneen rallin jälkeen.
– Keskeytys tuntuu aina pahalta niin kuljettajien kuin koko tiimin kannalta – erityisesti silloin, kun voiton avaimet ovat suoraan edessä. Kisa oli koko ajan poikien hallinnassa. Vaikka ensimmäisellä erikoiskokeella edellä ajavan pöly vaikeutti ajoa, he eivät lähteneet ylisuorittamaan, Tiimipäällikkö Kimmo Koivunen kommentoi kisaa.
– Tämän jälkeen vauhti oli huipputasoa, ja mukaan mahtui myös pohja-aikoja. Iskarin rikkoutuminen vei mahdollisuuden voittoon, mutta vielä senkin jälkeen hyvään tulokseen oli mahdollisuuksia, joten päätimme jatkaa. Pojat ajoivat järkevästi, mutta lopulta myös vaihdelaatikko petti juuri ennen maalia.
– Nyt tutkimme vauriot ja laadimme uudet suunnitelmat, jotta vastaavat ongelmat eivät toistu. Sorasarja jatkuu jo kolmen viikon päästä, mutta sitä ennen ajetaan ensimmäinen asfalttisarjan osakilpailu. Nyt muutama päivä lepoa ja sitten mennään taas!
Korholan ja Temosen kausi jatkuu jo reilun viikon kuluttua Italian asfalttisarjan avauskilpailussa Rally Il Cioccossa 21.–23.3.
