Kolmatta kertaa Lahdessa toukokuun alussa järjestettävässä Chicago Drift -tapahtumassa nähtävät kisakuskit on julkaistu. Mukaan otettiin hakemusten kautta 67 kuljettajaa, seitsemästä eri maasta.
Monille penkkiurheilijoille tai moottoriurheilua aktiivisestikaan seuraaville kisan nimet eivät välttämättä ole tuttuja, mutta promoottori Niko Pesonen vakuuttaa Lahdessa nähtävien kuljettajien olevan lajin ehdotonta kärkeä maailmassa.
– Kotimaisista tähdistä mukana ovat DriftMasters -sarjan voittaja Lauri Heinonen, lajin brändilähettiläs Ville Kaukonen ja Euroopasta hyviä sijoituksia poiminut Krisse Aalto.
– Ruotsista tunnetuimpina niminä Kevin Brunberg ja Joakim Andersson, joka on kiertänyt menestyksekkäästi DMEC-sarjaa ja ollut Ruotsin edustajana FIA:n MM-kisoissa.
– Lauantaina illan päätteeksi Suomen ja Ruotsin parhaat ajavat vielä maaottelun, joka viimeistään sytyttää jokaisen katsojan, Pesonen kertoo tiedotteessa.
Toukokuun tapahtuman kovatasoisuudesta kertovat kuskien lisäksi myös palkinnot. Palkintorahaa on jaossa lähes 20000 euroa, josta koko kisan voittajalle luvassa on peräti 11000 euroa. Kisaajien ja palkintojen lisäksi Pesosen mukaan myös kisan tuomarit edustavat osaltaan lajin kirkkainta kärkeä.
– Drifting-legendana pidetty japanilainen Robbie Nishida toimii tuomarina lajin pääsarjoissa sekä Yhdysvalloissa että Japanissa.
– Irlantilainen Kevin O’Connell on varmasti maailman tunnetuin tuomari ja hänen paluutaan arvosteluhommiin on odotettu laajasti. Paluu juuri Lahdessa on todella kova juttu. Tuomariston täydentää virolainen Tarmo Liivamägi, joka puolestaan on aivan velho autojen tekniikan tietämyksessä, Pesonen hehkuttaa.
Kova yleisötavoite
Driftingin suosion kasvu näkyy myös Chicago Drift -tapahtuman kävijämäärissä. Ensimmäisenä vuonna 2024 kävijöitä oli 4500 ja viime vuonna loppuunmyydyssä tapahtumassa 9000. Nyt odotukset ovat luonnollisestikin jo 10000 katsojan rajan ylittämisessä.
– Uskon tuon rajan ylittyvän. Ennakkolipunmyynti on lähes 4000 lipun myötä jo lähes tuplasti edellä viime vuotta ja kiinnostus perinteisesti kasvaa mitä lähemmäksi tapahtumaa tullaan, Pesonen ennakoi.
Ensimmäistä kertaa driftausta katsomaan tulevalle laji saattaa näyttää sekavalta. Moottoriurheilussa emme yleensä ole tottuneet tyylipisteisiin.
– On aivan ymmärrettävää, jos aivan ensimmäisten lähtöjen aikana ei saa kiinni lajin hienouksista. Perusjutut jokainen oppii silti katsomon puolella nopeasti. Tullaan hienossa luisussa merkattua rataa mahdollisimman näyttävästi, Pesonen kiteyttää.
Tämän vuoden Chicago Drift avaa lajin NEZ Drift (North European Zone) -sarjan, jonka muut osakilpailut ajetaan Virossa, Ruotsissa ja Latviassa.
– Sarja on Euroopan kisoihin mieliville kuljettajille erittäin tärkeä ponnahduslauta. Ne myös osaltaan kertovat millä tasolla suomalaiset kuljettajat ovat suhteessa eurooppalaisiin kilpakumppaneihinsa, Pesonen korostaa.
Vaikka lajin hienous vaatii perehtymistä ja kisakuskit – eivät ainakaan vielä – ole koko kansan tiedossa, suosio tapahtuman ympärillä on kasvanut huomattavasti. Pesonen uskoo tämän johtuvan perusasioista ja tapahtuman ympärille syntyneestä yhteisöllisyydestä.
– Laji-ihmisille on iso asia saada lajille tämän mittakaavan tapahtuma Suomeen. Tapahtuman onnistuminen sitä kautta tuo paljon hyvää myös lajille.
– Tästä kertoo osaltaan DMEC-sarjasta välivuotta pitävän suomalaistiimi Black Smoken saapuminen Lahteen kahden uunituoreen Mercedes-Benz AMG GT kilpurinsa kanssa. Maailmalla hyvin tunnettu tiimi haluaa välivuodesta huolimatta antaa panoksensa tapahtumaan, Pesonen iloitsee.
Yhteen puhalletaan vahvasti myös radan ulkopuolella.
– Tapahtumassa meillä on mukana noin 300 vapaaehtoista, joita ilman tästäkään tapahtumasta ei tulisi mitään. Heidän kanssaan yhdessä sitä ollaan kaikki roudaamassa ja rakentamassa yötä myöten. Ja tämän lisäksi kaikki yhteistyökumppanit, jotka uskovat tähän juttuun, Pesonen kiittelee.
