Toni Lähteenmäen kilpailukausi kuluvan vuoden osalta käynnistyy tänä viikonloppuna, kun hän kilpailee jääradan SM-mitaleista Paltamossa. Mestaruuden ja himmeämpien mitalien kohtalo selviää lauantaina ja sunnuntaina ajettavilla kahdella osakilpailulla.
Alunperin Toni Lähteenmäen oli tarkoitus avata kilpailukausi vuoden 2025 osalta vasta myöhemmin keväällä, mutta jääradan SM-sarjan tämänvuotinen kilpailuformaatti houkutteli akaalaisen lopulta mukaan myös helmikuiseen Paltamon tapahtumaan.
– Viime vuonna ajettiin neljää eri SM-sarjaa. Tälle vuodelle oli suunnitelmissa, että otettaisiin kevyempi vuosi ja ajettaisiin vain Legendsien SM-sarja kesällä.
– Sitten kun tuli tieto, että jääradan Suomen mestaruudesta ajetaan yhtenä viikonloppuna, päätettiin, että lähdetään kuitenkin mukaan. Kaivettiin tallin perukoilta Ford ja ei muuta kuin kohti Paltamoa, Lähteenmäki kertoo tiedotteessaan.
Lähteenmäen edellinen kilpailu oli viime vuonna loppukesästä ajettu Legends-luokan SM-sarjan päätösosakilpailu Alastarossa, joten kilpailutaukoa ennen Paltamon koitoksia ehti kertyä useamman kuukauden verran.
Yrittäjällä arki on kaiken lisäksi ollut sen verran kiireistä, että myöskään mitään ennakkotestejä ei Lähteenmäki juurikaan ehtinyt ennen edessä olevaa kilpailua ajaa.
– Vähän kokeiltiin lähtöjä eri renkailla hallin pihassa. En tiedä sitten kuinka paljon se tulevaan kilpailuun palvelee. Eiköhän tässä kuitenkin ole vuosien saatossa se tuntuma jo tullut ja hommat lähtee siitä sitten taas rullaamaan, kun kilpailuun päästään, Lähteenmäki naurahtaa.
Uusi formaatti miellyttää
Sen lisäksi, että jääradan SM-sarjaa ajetaan tänä vuonna vain yhden viikonlopun ajan, eri luokkien paremmuudesta taistellaan nyt myös uudella konseptilla. Lähteenmäki tervehtii nyt tehtyjä muutoksia positiivisin mielin.
– Nyt ajetaan rallicrossin tyyliin ensin kolme alkuerää ja siitä sitten kahdeksan parasta etenee finaaliin. Ennen ajettiin niin, että yksi alkuerä ja jos siinä onnistui, eteni suoraan A-finaaliin. Nyt tulee hieman enemmän ajettavaa. Vaikuttaa hyvältä muutokselta, Lähteenmäki puntaroi.
Viime vuonna jääradan SM-sarjaa ajettiin neljä osakilpailua ja Lähteenmäen sijoitus V1600-luokan loppupisteissä oli neljäs. Paltamossa luokan mitaleja lähtee tavoittelemaan 12 kuljettajaa. Lähteenmäen tavoitteena on ilman muuta mestaruus.
– Onhan niitä SM-mitaleja kertynyt, taitaa kahdeksan olla jäältä ja kolme niistä on kultaisia. Olisihan se kiva ottaa yksi lisää. Niin kuin aina, ihan sama mitä ajetaan, niin mitali on se minimitavoite ja mestaruudesta pyritään ajamaan.
– Osallistujalistaa kun katsoin, niin todella kova on taso. Käytännössä mukana on kymmenkunta sellaista kuljettajaa, jotka pystyvät taistelemaan mitaleista. Tulee tiukka kilpailu, Lähteenmäki arvioi.
