Jari-Matti Latvala siirtyy Toyota Gazoo Racingilla osa-aikaiseksi tallipäälliköksi. Tuurilaisen tarkoituksena on ajaa koko Historic-EM-rallisarja.
Jari-Matti Latvala paljasti uutissivusto Dirtfishille ensi kauden suunnitelmiaan. Suunnitelmien mukaan hän on nykyisessä roolissaan tallipäällikkönä ainakin kauden avaavassa Monte Carlon MM-rallissa sekä Ruotsissa.
– Sen jälkeen katsellaan kalentereita ja tarkastellaan tilannetta uudestaan, Latvala kertoo.
Kyse ei ole ensimmäisestä kerrasta, sillä Latvala on poistunut niin sanotusti tontiltaan aiemminkin. Kaksi edellistä Suomen MM-rallia Latvala on nähty ajohaalarit päällä. 2023 hän ajoi Toyotan Rally1-autolla ja menneenä kesänä alla oli Toyotan Rally2-auto.
Ensimmäisellä kerralla Latvalaa paikkasi Toyota Motor Companyn johtaja Akio Toyoda ja elokuussa virkaa hoiti Kaj Lindström. Nähtäväksi jääkin, onko Latvalan kohdalla kyse hienovaraisesta miehistönvaihdoksesta ja nouseeko Lindström jatkossa paikkaamaan Latvalaa pysyvämmin.
Paluu ajohommiin
39-vuotiaan Latvalan suunnitelmissa on ajaa ensi vuonna koko Historic-EM-rallisarja. Kalustona on Toyota Celica Turbo 4WD, jolle FIA myönsi viime kuun kokouksessaan Historic-arvon. Autolla on lupa ajaa FIA:n hyväksymissä tapahtumissa.
Vanhojen ralliautojen harrastaja Latvala oli mielissään päätöksestä, jonka myötä vuosien 1991 ja 2000 välillä tuotannossa olleet kilpa-autot ovat nyt hyväksyttyjä.
– Se oli hyvä uutinen. Historic-kisoihin voi nyt osallistua vuoteen 2000 asti valmistetuilla autoilla ja meillä on hienoja autoja 90-luvulta, A-ryhmän autoja ja ensimmäisiä WRC -autoja. Niitä on nyt pidetty hieman sivussa ja uskon, että monet fanit haluavat todella nähdä nämä autot toiminnassa.
– Olen yksi niistä faneista. Ja olen iloinen, että olen rakennellut Celica ST185 -autoa, jolla voin nyt osallistua sillä EM-sarjaan, Latvala sanoo Dirtfishille.
Toyotan rallitoimintaa hoitaneen Ove Anderssonin johtama ja omistama Toyota Team Europe; TTE esitteli Celica ST185 Turbo 4WD:n Monte Carlon MM-rallissa vuonna 1992. Latvala on ajanut ST185-mallilla tänä vuonna Tunturirallin sekä Tuurin että Pohjanmaan SM-ralleissa.
Latvala on kiertänyt varsinaisten työkiireidensä ohessa kotimaan kisoja varsin kiitettävästi viime vuosina. Tämän kesän Jyväskylän MM-rallin jälkeen tuurilainen nähtiin Lahden Historic-EM-rallissa ja syksyllä F-Cupin päätöskisassa Keravalla. Kahdessa jälkimmäisessä nuotteja Latvalalle luki Janni Hussi, joten harjoiteltiinko näissä kisoissa mahdollista EM-pestiä?
Lue lisää: Latvala voittoon Keravalla – Lindroosille kolmas nuottimestaruus
Latvalan osallistuminen tuo EM-sarjaan aivan uudenlaista väriä. Aiemmin sarja on ollut täynnä hienoja vanhoja kilpa-autoja, mutta nyt sarjaan saadaan mukaan todellinen vetomies.
