Lewis Hamilton lupaa olla lopettamatta uraansa ennen kuin Formula 1 päättää 33 vuotta kestäneen poissaolonsa Afrikasta. Seitsemänkertainen maailmanmestari kampanjoi jatkuvasti paluun puolesta.
F1-sarjaa ei ole ajettu Afrikan mantereella vuoden 1993 Etelä-Afrikan Grand Prix’n jälkeen. Tapahtuma putosi putosi kisakalenterista, koska se ei ollut kaupallisesti kestävä uusille järjestäjille, ja isännöintikustannuksia pidettiin liian korkeina.
Siihen päättyi 21 vuoden yhtäjaksoinen putki, jolloin F1-sarja vieraili Johannesburgissa. Etelä-Afrikka ja Marokko (1958) ovat ainoat Afrikan maat, jotka ovat isännöineet Grand Prix’tä.
Kiistanalaisemmaksi asian tekee jatkuvasti kasvava F1-kalenteri. Sarja, joka on nyt ennätykselliset 24 osakilpailua, vierailee kaikilla asutuilla mantereilla paitsi Afrikassa. Eikä ole vieläkään selvää, milloin tilanne muuttuu.
– En halua lähteä lajista ilman Grand Prix’tä, ilman että pääsen kilpailemaan siellä. Painostan jatkuvasti F1-organisaatiota: milloin se on? He asettavat tiettyjä päivämääriä ja minä ajattelen ’hitto, aikani on loppumassa’, 41-vuotias Hamilton sanoi.
– Viimeiset kuusi, ehkä seitsemän vuotta, olen taistellut taustalla saadakseni Grand Prix’n Afrikkaan. Joten aion olla täällä jonkin aikaa, kunnes se tapahtuu. Se olisi mahtavaa, ottaen huomioon, että olen puoliksi afrikkalainen.
– Minulla on sukujuuria muutamista eri paikoista, kuten Togossa ja Beninissä, jossa kävin viime vuonna ja Senegalista sekä Nigeriasta, joten olen todella ylpeä siitä maailmankolkasta. Mielestäni se on maailman kaunein osa.
Kariutuneet neuvottelut
Britti lisäsi, että hän on jo pitkään ajanut F1:n paluuta Afrikkaan. Kiistakapulana on se, mikä maa voisi itse asiassa liittyä kalenteriin. Hakijan on otettava huomioon kaikki taloudelliset vaatimukset ja FIA:n luokan 1 radan tarpeet.
Etelä-Afrikka on selvä erottuva maa, ja keskustelut sen paluusta ovat olleet käynnissä. Neuvottelut olivat kenties vahvimmillaan vuodelle 2024, jolloin maa toivoi liittyvänsä. Ne katkesivat syytöksiin siitä, että se oli toimittanut aseita Venäjälle sen aloitettua hyökkäyssodan Ukrainaan.
Spekulaatiot voimistuivat vuoden 2025 puolivälissä, kun Kyalamin suunnitelmat päivittää rata FIA:n luokkaan 1 kolmen vuoden kuluessa oli hyväksytty. Vaikka sitä pidetään ”määrittelevänä hetkenä”, sen virallinen paluu on kuitenkin vielä alkuvaiheessa sotkuisen tarjouskilpailun jälkeen mahdollista Kapkaupungin Grand Prix’tä vastaan.
Toinen vaihtoehto voisi olla Ruanda, jonka hallituksen virkamiehet tapasivat F1-johtajia vuonna 2024 ja ilmoittivat virallisesti hakemuksesta, mutta nämä pitkittyneet neuvottelut ovat sittemmin laantuneet. Vuoden 2025 alussa Kongon demokraattinen tasavalta jopa varoitti F1:tä ajatuksesta vierailla Ruandassa alueen konfliktin vuoksi.
