Sami Pajari ja kartanlukija Marko Salminen starttaavat torstai-iltana yhteen kauden mielikisoistaan, kun kauden toinen MM-ralli käynnistyy Ruotsin Uumajassa. Kauden avauskilpailu Monte Carlossa sujui mollivoittoisesti, joten Ruotsista tavoitellaan vähintäänkin ehjempää suoritusta.
Kauden 2026 alku on ollut Toyota Gazoo Racing WRT2 -tiimin kaksikolle harmillisesti jonkinlainen toisinto edelliskauden alusta. Silloinkin Monte Carlo päättyi ulosajoon, kuten tänäkin vuonna kävi. Lähtöpaikka viime vuoden Ruotsin perjantaipäivään oli kilpailijakatraassa sen myötä hieman taaempana, kuten on tänäkin vuonna.
Viime vuonna hyvää lähtöpaikkaa ei täysin päästy hyödyntämään, kun jo kilpailun toisen erikoiskokeen puolivälissä vasen takarengas lähti vanteelta melko harmittomalta vaikuttaneessa penkkakosketuksessa syöden suurimmat menestysmahdollisuudet. Pajari ajoi lopulta maaliin sijalla seitsemän, lohtuna muutama hyvä väläytys vauhtipotentiaalista.
Tänäkin vuonna kilpailuun lähdetään luottavaisin mielin, onhan kyseessä lähes kotiralli.
– Kauden avaus Montessa oli pettymys, mutta uskon parempaan ralliin Ruotsissa. Tämä on ehdottomasti yksi suosikkiralleistani. Olen aina tykännyt ajaa talviolosuhteissa, jotka ovat suomalaisille kuljettajille tietenkin melko luonnolliset.
– Kun aloittelin aikanaan ralliuraani, kaudesta puolet ajettiin talviolosuhteissa, joten onhan tämä hyvin kotoisa ja nautinnollinen ralli. Lumipenkat saattavat tänä vuonna olla hieman matalampia kuin joinakin vuosina, mutta toivottavasti silti saadaan kunnon lumi- ja jääolosuhteet ja voidaan pitää hauskaa kunnon talvirallissa, kertoo Pajari Toyotan tiedotteessa.
Toyotalle kisa on vahva iskun paikka. MM-sarjan kärkimies Oliver Solberg lähtee kisaan ennakkosuosikkina, mutta saa varmasti kovan haasteen viime vuoden voittajalta Elfyn Evansilta sekä kakkoseksi ajaneelta Takamoto Katsutalta. Tallipäällikkö Jari-Matti Latvala povaakin rallista tasaista.
Lue lisää: Oliver Solbergin puuttuminen avaa suomalaiskuskille voittosauman
– Olosuhteista riippuen Oliverin voi olla haastavampaa olla ensimmäisenä autona tiellä perjantaina. Mutta siitä eteenpäin on silti mahdollista voittaa, kuten Elfyn teki viime vuonna. Tämä on myös yksi Takamoton suosikkikilpailuista; hän taisteli Elfynin kanssa voitosta viime vuonna.
– Ja tämä on Samille hyvä tilaisuus nollata tilanne vaikean Monte Carlon rallin jälkeen. Hyvän lähtöpaikan ansiosta hänen tarvitsee vain nauttia ajamisesta, ja olen varma, että asiat kääntyvät parempaan suuntaan, Latvala toteaa.
