Formula 1:n Itävallan GP:n ohella Max Verstappen seuraa tänä viikonloppuna tarkasti myös toista merkittävää kilpailua, Span 24 tunnin ajoa.
Nelinkertainen maailmanmestari ei itse osallistu legendaariseen kestävyyskilpailuun, vaikka on aiemmin kertonut, että olisi ollut mukana lähtöruudukossa, ellei kilpailu osuisi samalle viikonlopulle Formula 1:n kanssa.
Verstappen Racing on kuitenkin mukana kilpailussa omalla autollaan. Red Bullin väreihin maalattua Mercedes-AMG GT3 EVO:a ajavat Daniel Juncadella, Chris Lulham ja Jules Gounon. Kolmikko sijoittui torstain yhdistetyssä aika-ajossa seitsemänneksi.
Verstappen kertoo seuraavansa kilpailua niin tarkasti kuin mahdollista. Hän katseli aika-ajoa jopa puhelimestaan juuri ennen median haastattelutilaisuuden alkua Spielbergissä.
– Kyllä, yritän seurata kilpailua niin paljon kuin mahdollista. Auto kilpailee omien kuljettajiemme kanssa, joten olen vahvasti mukana tässä viikonlopussa.
Tällä kertaa Verstappen on mukana tallin omistajan roolissa, mutta ensi vuonna hän haluaisi itse hypätä ratin taakse.
– Tietenkin toivoisin, että voisin myös itse ajaa Spassa. Sanoin siitä jo järjestäjille ensi vuotta ajatellen. Olisi ihanteellista, jos kilpailu voitaisiin ajoittaa viikonlopulle, jolloin ei ole Formula 1 -osakilpailua. Katsotaan, onnistuuko se.
Span 24 tunnin ajo kuuluu Verstappenin suurimpiin toivekilpailuihin. Syynä on ennen kaikkea se, että Spa-Francorchamps on hänen suosikkiratansa Formula 1:n kalenterissa. Lisäksi kilpailussa ajetaan yksinomaan GT3-autoilla.
– Spa on upea rata, ja 24 tunnin kilpailu pelkillä GT-autoilla on jotain todella erityistä.
Juuri tästä syystä Verstappen on pyytänyt GT World Challenge Europen järjestäjiä välttämään päällekkäisyyttä Formula 1:n kanssa myös vuoden 2027 kilpailun osalta.
Kun häneltä huomautettiin, että teoriassa hän voisi aina jättää Formula 1:n osakilpailun väliin, jos ei olisi mukana mestaruustaistelussa, Verstappen nauroi.
– Olen varma, ettei Red Bull olisi siitä kovin innoissaan!
Span 24 tunnin ajon lisäksi Verstappen haluaisi ensi vuonna palata myös Nürburgringin Nordschleifelle osallistumaan Nürburgringin 24 tunnin kilpailuun.
