Max Verstappen valmistautuu tällä viikolla yhteen rata-autoilun vaativimmista haasteista tehdessään debyyttinsä Nürburgringin 24 tunnin kilpailussa. Nelipäiväinen tapahtuma alkaa aika-ajoilla 14.–15. toukokuuta, ennen kuin itse 24 tunnin kilpailu käynnistyy 16.–17. toukokuuta.
Nürburgringin legendaarinen koitos tuo täysin uudenlaisen haasteen nelinkertaiselle Formula 1 -maailmanmestarille. Hänen Mercedes-AMG Team Verstappen Racing -tallinsa kilpailee yhteistyössä Winward Racingin kanssa Mercedes-AMG GT3 -autolla. Tallikavereina toimivat Mercedes-AMG:n tehdaskuljettajat Lucas Auer, Jules Gounon ja Dani Juncadella.
Vuonna 2025 Verstappen hankki DMSB Permit Nordschleife -luokituksensa ja voitti saman vuoden NLS-sarjan yhdeksännen osakilpailun Ferrari 296 GT3:lla.
Kilpailuun valmistautuessaan Verstappen ajoi testisession Nürburgringin Nordschleifella. Lisäksi hän testasi viime kuussa Japanin GP:n alla Fuji Speedwaylla GT500-autoa rankkasateessa ensimmäistä kertaa. Jo toisella nopealla kierroksellaan hän alitti kokeneen Super GT -kuljettajan Atsushi Miyaken kierrosajan ajoin 1.42,290 vastaan 1.44,075.
”Menestyminen tarkoittaa voittoa”
Odotukset Verstappenin Nürburgring-debyyttiä kohtaan ovat kasvaneet jatkuvasti, ja huhtikuun aika-ajoviikonloppu tarjosi ensimmäisen viitteen Verstappen Racingin vauhdista. Tiimin Mercedes-AMG GT3 oli ensimmäinen auto, joka alitti yhdeksän minuutin rajan aika-ajossa.
Lucas Auer ajoi autolla viidenneksi nopeimman ajan, ja neljän tunnin kilpailussa Verstappen johti joukkoa ensimmäiset 90 minuuttia ennen kuin etusplitteriongelma pudotti tallin kärjestä.
Verstappen ei peittele tavoitteitaan ensimmäisessä Nürburgringin 24 tunnin kilpailussaan.
– Menestys tarkoittaa voittoa. Siksi olemme täällä. Tiedän, ettei se tule olemaan helppoa, mutta se on kaikkien tavoite.
Hän odottaa erityisesti yöajoa legendaarisella Nordschleifella.
– Se tulee luultavasti olemaan paras tunne. Olet yksin radalla ja pusket pimeässä. Auto on yleensä nopeimmillaan yöllä, joten odotan sitä todella paljon.
Mercedes-AMG Team Verstappenin kuljettaja Dani Juncadella, joka on noussut Nürburgringin 24 tunnin kilpailussa kahdesti kokonaiskilpailun palkintokorokkeelle, korostaa Nordschleifen ainutlaatuisuutta.
– Tämä rata ei koskaan tunnu vain yhdeltä radalta muiden joukossa. Se on aina jollain tavalla pelottava, erityisesti silloin kun olosuhteet muuttuvat paljon.
– Vaikka sää olisi aurinkoinen ja kuiva, tämä rata on täysin omanlaisensa. Varsinkin silloin, kun ajat limitillä.
ADAC RAVENOL 24H Nürburgringin 54. kilpailu käynnistyy lauantaina 16. toukokuuta kello 15.00 Keski-Euroopan aikaa ja päättyy 24 tuntia myöhemmin sunnuntaina 17. toukokuuta.
