Mercedes nähdään Le Mansin 24 tunnin kisassa ensi vuonna. Saksalaismerkki osallistuu koitokseen ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1999.
Mercedes osallistuu kestävyyskisojen MM-sarjaan Iron Lynx -tiimin kanssa. Saksalaismerkki nähdään ensimmäistä kertaa LMGT3-luokassa menestyneellä Mercedes-AMG GT3:lla, joka on voittanut Span ja Nürburgringin 24 tunnin klassikkokisat.
Tämä antaa Mercedesille paikan Le Mans -kisan lähtöruudukossa, 26 vuotta edellisen osallistumisen jälkeen, jolloin se oli viivalla CLR LM-GTP -autolla.
Mercedestä on nähty muutenkin harvakseltaan Le Mansissa. Yhteistyössä Sauberin kanssa se voitti kisan vuonna 1989, jonka jälkeen Mercedes katosi jälleen vuosiksi. Paluu tapahtui 1998, mutta kisasta muodostui valtava pettymys, kun tiimin kumpikin auto joutui keskeyttämään jo alkuvaiheessa.
Voittoa lähdettiin jahtaamaan vuotta myöhemmin, mutta kisa muodostui Mersulle klassikoksi aivan muusta syystä.
Mercedes-Benz CLR -autossa oli lyhyt akseliväli sekä paljon etu- ja takaylitystä, joka johti auton nousuherkkyyteen. Tästä syystä Mersulle sattui peräti kolme ulosajoa viikonlopun aikana, joista kuuluisin oli tämä Peter Dumbreckin vauhdikas poistuminen.
Korkeat odotukset
Iron Lynx on aiemmin tehnyt yhteistyötä Lamborghinin kanssa LMGT3-luokassa sekä Hypercar-luokassa. Kalustona LMGT3-luokassa tiimillä oli Huracan Evo2 ja Hypercar-luokassa SC63 LMDh -prototyyppi.
Yhteistyön myötä Mercedeksestä tulee WEC-sarjaan kymmenes autovalmistaja ja tulevalla kaudella nähdään kaksi Iron Lynx -tiimin autoa LMGT3-luokassa.
FIA korvasi LMGTE-luokan viime kaudella LMGT3:lla, joka mahdollisti luokiteltujen GT3-autojen osallistumisen sarjaan. Näin ollen Mercedes pääsee kovaan joukkoon, sillä sarjassa ovat jo mukana Aston Martin, BMW, Chevrolet Corvette, Ferrari, Ford, Lexus, McLaren ja Porsche.
Kuljettajiksi on tässä kohtaa nimetty Matteo Cressoni ja Claudio Schiavoni. Kumpikin ajoi viime kaudella Iron Lynx -tallissa LMGT3-luokkaa.
Mercedes-AMG Motorsportin johtaja Christoph Sagemuller oli saksalaismerkin paluusta innoissaan.
– Ei se ole mikään salaisuus, että olemme olleet erittäin kiinnostuneita osallistua jälleen Le Mansin kisaan. Osallistuminen ensi kauden WEC-sarjaan on juuri sopiva hetki. Ensimmäinen kausi LMGT3-autoilla oli äärimmäisen kiinnostava ja haluamme tuoda sarjaan lisää jännitystä.
– Menestyksekäs Mercedes-AMG GT3 ja kokenut Iron Lynx -tiimi ovat sopiva yhdistelmä, ja olemme asettaneet uuden virstanpylvään asiakastiimien menestystarinassamme, Sagemuller lisäsi.
Iron Lynx tiimin päällikkö ja toimitusjohtaja Andrea Piccini oli uudesta yhteistyöstä erittäin otettu.
– Olemme erittäin ylpeitä, että Mercedes-AMG valitsi meidät yhteistyökumppanikseen. Sen lisäksi, että se on hieno brändi, he ovat erittäin motivoituneita, päättäväisiä ja janoavat menestystä.
WEC-sarja alkaa helmikuussa Qatarista 1812 kilometrin kisalla.
