Sunnuntai-illan NASCAR-kisa Martinsvillessä päätyi jälleen jatkoajalle. Edellisen kerran jatkokierroksia tarvittiin viikko sitten Richmondissa.
Martinsvillen kisasta muodostui lopulta Hendrick Motorsportin juhlaa, kun tiimi valtasi kolme ensimmäistä sijaa. Kolmosvoitto ei olisi voinut parempaan paikkaan osua, sillä tiimi juhli Martinsvillessä 40-vuotista taivaltaan NASCAR-sarjassa.
Paikalla oli tiimin työntekijöitä ja kannattajia, jotka todistivat Hendrick Motorsportin historiallista kolmoisvoittoa; kertaakaan aiemmin ei mikään tiimi ole pystynyt vastaavaan Martinsvillessä. Sen lisäksi voitto oli tiimille 29. kyseisellä radalla, joka sekin on uusi ennätys.
– Olen todella ylpeä kaikista Hendrick Motorsportilla, sanoi kilpailun voittoon ajanut WIlliam Byron.
– Nuorena oli suuri Hendrickin kannattaja. Nyt olen täällä 40-vuotisjuhlissa ja kaikki kiteytyy organisaatioon; sen työntekijöihin. Tämä on heidän ansiotaan.
Kilpailun ratkaisuksi muodostui aikainen varikkopysähdys, jonka ansiosta Byron onnistui nappaamaan kauden kolmannen voittonsa, toisen Martinsvillessä ja uransa 13.
Denny Hamlin oli kisan johdossa, kun Byronin tiimipäällikkö Rudy Fudge kutsui suojattinsa sisään kierroksella 297. Hänen tallikaverinsa, paalulta lähtenyt Kyle Larson ja Chase Elliott otettiin sisään kierrosta myöhemmin.
Varhaiset pysähdykset antoivat Hendrick-kuljettajille mahdollisuuden ohittaa Hamlinin, joka teki oman pysähdyksensä kierroksella 299. Samalla hän putosi kisassa neljänneksi. Kun kaksi kierrosta 400 kierroksen kisasta oli jäljellä, alkoivat keltaiset liput liehua. Syynä oli John Hunter Nemechekin auto, josta hajosi oikea eturengas.
Edessä oli toista viikkoa peräkkäin kahden kierroksen pikakisa. Kierroksella 327 kisan kärkeen noussut Byron onnistui pitämään paikkansa viimeisessä uusintastartissa ja lopulta voittomarginaalia oli 0,550 sekuntia sarjaa johtavaan Larsoniin.
– On pirun hienoa voittaa täällä. Olemme olleet vaikeuksissa lyhyillä radoilla, mutta olemme tehneet töitä sen eteen. Minulla on hieno tiimi ja he pitivät minut koko ajan kartalla. Uusintastartti noin lopussa ei ole tietenkään mukavaa, mutta niitä välillä tulee, Byron totesi.
