Hyundain Thierry Neuville voitti rallin MM-sarjan kauden avauskilpailun Monte Carlossa varsin vakuuttavalla esityksellä.
Ralli alkoi torstaina kahdella yön pimeydessä ajetulla EK:lla. Näillä nopein oli Toyotan Elfyn Evans. Perjantaina Evans jatkoi kärjessä, mutta brittikuskin takana käytiin tiukkaa taistelua. Rallin yhdeksänkertainen voitto Sebastien Ogier ja Thierry Neuville vuorottelivat kakkospaikalla.
Päivän päätteeksi kolmen kärki oli muodossa Evans-Ogier-Neuville. Kärkikaksikon ero oli vain 4,5 sekuntia.
Lauantaina alkoi Neuvillen hyökkäys. Ensin belgialainen nousi aamun ensimmäisellä pätkällä toiseksi ja seuraavalla jo kisan kärkeen. Päivähuoltoon tultaessa kolmikko oli 7,7 sekunnin sisällä.
Kun iltapäivällä ajettiin aamupäivän kolme erikoiskoetta toistamiseen, Ogier nipisti hetkellisesti kisan kärkipaikalle. Ilo oli tosin lyhytaikaista, sillä yötauolle tultaessa Neuville oli jälleen ykköspaikalla.
Sunnuntaina Neuville kasvatti johtoasemaansa ja pääsi lopulta juhlimaan uransa toista Monten voittoa 16,1 sekunnin erolla Ogieriin. Kolmas oli kisaa alkuvaiheessa johtanut Evans.
– Olen sanaton. Koko paketti toimi täydellisesti koko viikonlopun. Auto oli fantastinen, siitä iso kiitos tiimille, Neuville tunnelmoi viimeisen EK:n maalissa.
WRC2-luokassa Espanjan Pepe Lopez oli kiinni luokkavoitossa vielä ennen viimeistä erikoiskoetta. Eroa Yohan Rosseliin oli vain 0,9 sekuntia. Ranskalainen Rossel puristi viimeisellä EK:lla hurjat pohjat ja nousi kisan voittoon lopulta neljän sekunnin erolla.
