Sami Pajari ja kartanlukija Enni Mälkönen ajoivat Japanin MM-rallissa täsmällisesti tavoitteen vaatimaa vauhtia ja varmistivat sekä WRC2-luokan että WRC2 Challenger -mestaruuden. WRC-luokassa mestariksi ajoi Thierry Neuville, jolle titteli oli uran ensimmäinen.
Lähtökohdat Japaniin olivat, että suomalaisautokunnan tuli olla WRC2-luokan lopputuloksissa vähintään toinen varmistaakseen mestaruuden. Lopulta osakilpailun voittoon ajaneen Nikolay Gryazinin vauhti oli kilpailussa odotetun kovaa, olihan hänelläkin kilpailussa mahdollisuus parannella asemiaan pistetaistelussa mitaleille asti.
Lue lisää: Pajari isoin panoksin Japaniin – ”Otetaan tilanne ilolla vastaan”
Torstaina alkaneen rallin avauspätkällä Toyota Stadionilla ei vielä isoja ratkaisuja nähty, mutta jo heti perjantain toisella erikoiskokeella Pajarin ajokin vasen eturengas tyhjeni ja autokunta saapui erikoiskokeen maaliin yli 40 sekuntia Gryazinista jääneenä.
– En havainnut minkäänlaista osumaa mihinkään. Se ei helpottanut tehtäväämme, koska meidän on puskettava, Pajari kertasi tilannetta tiedotteessaan.
Vaikka johtopaikka karkasi, eroa takana kolmantena olleeseen Japanin Hiroki Araihin oli kymmenisen sekuntia. Suomalaispari alkoi sementoida asemaansa heti seuraavalla erikoiskokeella ja päivän päätteeksi eroa taaksepäin oli kertynyt jo minuutti.
Lauantai ei juurikaan tuloslistaa muuttanut, Gryazin piti kärkipaikkaa ja Pajari ajoi yhtä varmasti kakkostilalla. Päivän päätteeksi Pajarin autokunnalla oli taakse turvamarginaalia 51 sekunnin verran Hiroki Araihin.
– Aika johdonmukaista tekemistä koko päivän. Mukava rallipäivä, vaikkei ollut mitenkään helppoa ajaa koko ajan varmistellen, rytmi oli kuitenkin pystyttävä säilyttämään, kiteytti Pajari lauantain suoritusta.
Neuville vihdoin mestariksi
Sunnuntain viisi erikoiskoetta tarjosivat katsojille jännitettävää ja kuljettajille vielä kiperiä haasteita. Sen saivat tuntea esimerkiksi Ott Tänak ja Heikki Kovalainen joiden ajokit päätyivät päivän avauspätkällä samaan ulkomutkaan päällekkäin.
Tänakille ulosajo oli valtava pettymys, sillä vauhdikkaan poistumisen myötä varmistui se, että kuljettajien mestaruus meni tallikaveri Thierry Neuvillelle. Belgialainen oli perjantain moottoriongelmien jälkeen kaukana kärjestä, mutta viisinkertaiselle hopeamitalistille aurinko alkoi vihdoin paistamaan ja Neuville pääsi juhlimaan uransa ensimmäistä mestaruutta.
– Tuntuu rehellisesti sanottuna todella hyvältä. Olemme tehneet tämän eteen paljon töitä. En osaa juuri nyt sanoa mitään, mutta haluan kiittää kaikkia, jotka ovat auttaneet meitä ja totta kai koko tiimiä. Useasti olemme olleet lähellä, olemme aina antaneet kaikkemme, mutta tällä kaudella saimme vihdoin palkinnon, Neuville totesi.
”Uskomaton tunne”
Pajari – Mälkönen kaksikko teki sunnuntaina samaa takuutyötä kuin läpi viikonlopun. Kilpailun lopputuloksiin kaksikolle merkittiin WRC2-luokan kakkostila, joka oli täsmälleen se tulos, mikä kilpailusta piti minimissään ottaakin.
Sen myötä varmistui WRC2-mestaruus ennen Ruotsin Oliver Solbergia sekä WRC2 Challenger -mestaruus Gryazinin nenän edestä. Toyota GR Yaris Rally2 -ajokin debyyttikauden päättäminen mestaruuksiin japanilaisyleisön edessä kruunasi suomalaisen Printsport Racingin kanssa ajetun kauden tyylikkäästi.
– Uskomaton tunne, eihän tätä oikein osaa sanoiksi pukeakaan minkälainen kausi on ollut. Kiitokset tästä menestyksestä kuuluvat niin monille, ei pelkästään minulle tai Ennille.
–Toyotan tekemä hieno ajokki, Printsportin huolto, tukijoukot ja ystävät, kaikilla on tähän ollut merkitystä ja tämä on yhtä lailla heidän kaikkien onnistuminen ja kiitos hyvästä työstä, Pajari kiitteli.
Tulokset WRC2-luokka:
1. Nikolay Gryazin BG 3:33:45.3 Citroen
2. Sami Pajari +1:46.5 Toyota
3. Hiroki Arai JPN +3:20.0 Skoda
4. Gus Greensmith GBR +4:26.8 Skoda
5. Kajetan Kajetanowicz POL +2:52.9 Skoda
Epäviralliset loppupisteet – WRC2-luokka
1. Sami Pajari FIN 126
2. Oliver Solberg SWE 123
3. Nikolay Gryazin BG 116
Epäviralliset loppupisteet – WRC2 Challenger -luokka
1. Sami Pajari FIN 136
2. Nikolay Gryazin BG 130
3. Kajetan Kajetanowicz POL 94
Japanin rallin lopputulokset ja pisteet kokonaisuudessaan löydät TÄÄLTÄ.
