Oliver Solberg lähtee Chilen MM-rallin päätöspäivään 19,1 sekunnin johtoasemassa vastattuaan vakuuttavasti haastajiensa hyökkäykseen lauantain viimeisellä erikoiskokeella. Hänen takanaan taistelu kiristyi entisestään MM-sarjaa johtavan Elfyn Evansin ympärillä.
Solberg aloitti MM-rallikauden pisimmän ajopäivän 10,1 sekunnin johdossa Evansiin, mutta joutui jatkuvan paineen alle, kun Sébastien Ogier käynnisti hurjan hyökkäyksen. Ogier voitti lauantain kuudesta erikoiskokeesta neljä ja nousi aivan kakkossijan tuntumaan.
Kun 28,31-kilometrinen María las Cruces päätti rankan, yhteensä 139,2 erikoiskoekilometrin päivän, Solberg antoi vastauksensa. Toyota-kuljettaja oli 3,7 sekuntia Evansia ja 4,7 sekuntia Ogieria nopeampi. Samalla hän lähes tuplasi johtomarginaalinsa ja on nyt enää neljän erikoiskokeen päässä uransa kolmannesta WRC-voitosta.
– Siinä on avain. Joka kerta, joka vuosi. Renkaita pitää säästää loppuun asti ja sitten painaa täysillä, Solberg vitsaili maalissa.
– Meillä on pieni ero, mikä on todella mukavaa. Teen sunnuntaina parhaani.
Voitto olisi jälleen yksi merkittävä luku Solbergin nopeassa nousussa rallin korkeimmalla tasolla. Hänen ensimmäinen WRC-voittonsa tuli viime kaudella Virossa heti Toyota-debyytissä Rally1-autolla, ja kauden 2026 hän aloitti voitolla Monte Carlossa. Solberg on juhlinut Chilessä aiemmin myös kahdesti WRC2-luokassa.
Aiemmin lauantaina Solbergin tilanne näytti huomattavasti tukalammalta.
Ogier hallitsi aamupäivää voittamalla Pelúnin ja Lotan erikoiskokeet samalla, kun Solberg kamppaili irtosoran ja GR Yaris Rally1 -autonsa balanssin kanssa. Yhdeksänkertainen maailmanmestari jatkoi hyökkäystään huollon jälkeen ja oli jälleen nopein sekä Pelúnissa että Lotassa kasvattaen painetta Evansin suuntaan.
EK11 jälkeen Evansia ja Ogieria erotti taistelussa kakkossijasta vain kolme kymmenystä, kun taas Solbergin johto oli kasvanut 15,4 sekuntiin.
Evans vastasi silloin, kun sitä eniten tarvittiin, eli päivän viimeisellä erikoiskokeella. Vaikka MM-sarjan johtaja myönsi olleensa tyytymätön iltapäiväänsä, hän päihitti Ogierin sekunnilla ja säilytti kakkossijansa. Kaksikon ero yötauolle lähdettäessä on 1,3 sekuntia.
– Se oli siisti ajo. Hyödyimme uusista renkaista, mutta vahinko oli jo tapahtunut kahdella edellisellä erikoiskokeella. En voi olla täysin tyytyväinen iltapäivään. Toivoimme olevamme nopeampia. Jatkamme eteenpäin, Evans sanoi.
Ogier aloitti lauantain neljänneltä sijalta 19,7 sekunnin päässä kärjestä. Päivän päätteeksi hän on kolmantena ja 20,4 sekunnin päässä Solbergista.
– Ihan hyvä. Sunnuntaista tulee mukava, Ogier arvioi ytimekkäästi.
Adrien Fourmaux on edelleen tiukasti mukana palkintokoroketaistelussa, vaikka kolmen pehmeän renkaan uhkapeli päivän viimeiselle erikoiskokeelle kostautui. Hyundai-kuljettaja putosi 10,7 sekunnin päähän kolmantena olevasta Ogierista.
Sami Pajari puolestaan lähtee sunnuntaihin yksinäiseltä viidenneltä sijalta, minuutin ja 15,5 sekunnin päässä kärjestä. Virossa, Suomessa ja Paraguayssa kolme edellistä rallia voittanut suomalainen kamppaili koko lauantain löytääkseen haluamansa vauhdin ja itseluottamuksen.
– Tästä päivästä ei ole kovin paljon tarinoita kerrottavana. Vauhtimme ei ole aivan sillä tasolla, jolla haluaisimme sen olevan, Pajari myönsi.
– Lähtöpaikan suuresta merkityksestä on puhuttu paljon, mutta loppujen lopuksi vauhtimme ei silti ollut sitä, mitä halusimme. Toivottavasti pystymme olemaan nopeampia supersunnuntaina.
Mielenkiintoa MM-taisteluissa
Pajarin sijoitus tekee sunnuntaista erityisen merkittävän kuljettajien MM-taistelun kannalta.
Evans saapui Chileen 20 pisteen johtoasemassa Pajariin, ja Solberg oli puolestaan 21 pistettä Pajaria perässä. Jos nykyiset sijoitukset säilyisivät, rallin peruspisteet kasvattaisivat Evansin etumatkan Pajariin 27 pisteeseen. Samalla Solberg nousisi vain kuuden pisteen päähän MM-sarjan toisena olevasta Pajarista ennen sunnuntain ja Power Stagen bonuspisteiden lisäämistä.
Toyota on myös jälleen yhden valmistajien maailmanmestaruuden kynnyksellä. Japanilaismerkki saapui Chileen 173 pisteen johtoasemassa Hyundaihin ja tarvitsee rallista vain seitsemän pistettä varmistaakseen mestaruuden matemaattisesti. Evansin ja Ogierin ollessa tällä hetkellä toisena ja kolmantena Toyota on vahvasti matkalla varmistamaan mestaruuden sunnuntaina.
Pajarin takana Esapekka Lappi on kuudentena ennen M-Sport Fordin Josh McErleania. Thierry Neuville ei palaa kilpailuun sunnuntaina lauantain aamupäivän rajun ulosajonsa jälkeen. Myös Jon Armstrong joutui keskeyttämään päivän ajettuaan Ford Puma Rally1 -autonsa kyljelleen EK:lla 8.
Yohan Rossel johtaa WRC2-luokkaa perjantain kärkikuljettajan Nikolay Gryazinin kaadettua lauantaina aamupäivällä. MM-sarjaa johtava Robert Virves on 58,0 sekunnin päässä ranskalaisesta.
Sunnuntaina ohjelmassa on 71,2 erikoiskoekilometriä neljällä erikoiskokeella. Uusi Carampangue ja BIOBÍO ajetaan kumpikin kahdesti. Jälkimmäisen toinen ajokerta toimii rallin päättävänä Power Stagena.
