George Russell vakuuttaa olevansa tarpeeksi lahjakas kilpaillakseen Formula 1 -sarjan mestaruudesta mahdollisesti jo ensi kaudella. Brittikuski korostaa, että jatkossa ainoastaan mestaruus kiinnostaa.
Russell kasvoi Lewis Hamiltonin varjossa kolmen tallikaverivuoden aikana ja nousi tälle kaudelle selkeäksi ykköskuskiksi Mercedeksellä.
Russell oli ainoa kuljettaja MM-sarjan kärkikolmikon ulkopuolelta, joka voitti Grand Prix’n vuonna 2025. Hänen tasaisuutensa oli avainasemassa Mercedeksen varmistaessa toisen sijan valmistajien MM-taistoissa.
Brittikuski sijoittui 18 kertaa viiden parhaan joukkoon 24 osakilpailussa ja jäi vain kerran ilman pisteitä, sijoittuen 11. sijalle Monacossa. Russell on myös 45 osakilpailun putkessa ilman kuljettajan virheestä johtuvaa keskeytystä.
Inspiraatiota Schumacherista
Kun Russellilta kysyttiin, oliko mennyt kausi hänen uransa paras, britti oli samaa mieltä.
– Ehdottomasti vakain suoritukseni – tasaisin, vähiten virheitä. Joten kyllä, kokonaisuudessaan se on ollut.
– Tiedän ehdottomasti, että pystyn haastamaan kärkikolmikon. Max [Verstappen] on tällä hetkellä ehdottomasti se, jonka kanssa haluaisin tosissaan haastaa, ja luulen, että hän on ainoa, jonka pätevyyttä ihmiset kyseenalaistaisivat. Hän on ainoa kuljettaja lähtöruudukossa, jonka kanssa haluaisi olla tallikaveri nähdäkseen oman kilpailukykynsä.
Mutta Russell ei ole toistaiseksi pystynyt tarjoamaan uskottavaa haastajaa Verstappenille, sillä hollantilainen nauttii yleensä kilpailukykyisemmästä kalustosta. Menneellä kaudella Mercedes pystyi kuitenkin haastamaan Red Bullia paremmin kuin aiemmin.
Kun Russell aloittaa ensi vuonna kahdeksannen F1-kautensa – viidennen Mercedeksellä – hän hakee inspiraatiota Michael Schumacherilta. Saksalainen auttoi rakentamaan Ferrarista menestyvän tallin ja voitti mestaruuden omalla viidennellä kaudellaan Maranellossa, käynnistäen viisikautisen mestaruusputkensa peräkkäisten tappioiden jälkeen vuosina 1996–1999.
– Muistutan itseäni aina Schumacherista Ferrarilla. Ihmiset muistavat vain loiston vuodet, mutta useimmat eivät muista niitä neljää vuotta, jolloin ei tullut yhtään mestaruutta.
– Ja minulle se, että sijoitun toiseksi tai 20. sijalle MM-sarjassa, on rehellisesti sanottuna aika sama asia. Et voita, ja se on ollut minullekin oppimisen arvoista. Kun olin Williamsilta, olin joka ikinen viikonloppu porukan hännillä.
– Se oli todella turhauttavaa. Nyt kun olen tässä tilanteessa, enkä vieläkään taistele mestaruudesta, ei ole kovin erilaista, jos se yhtään käy järkeen. Joko taistelet mestaruudesta tai et, ja jos et taistele, kukaan ei koskaan halua taistella kakkossijasta, Russell puntaroi.
