Marcus Grönholm testaa Yhdysvalloissa uutta ralliautoa, jonka on tarkoitus kaventaa eroa eurooppalaisiin Rally2-autoihin ja jonka hän toivoo auttavan lajin kasvussa Yhdysvalloissa.
ARC2 on uusi auto, jonka on kehittänyt Johan Ragnarssonin Georgiassa sijaitseva JRD Motorsport. JRD Motorsport työskenteli Panoz LMP900 -auton parissa ja voitti American Rally Association 2WD -mestaruuden vuosina 2018 ja 2020–22.
Se on suunniteltu kilpailemaan ARA-sarjan RC2-luokassa ja on suorituskyvyltään yhtä hyvä kuin Rally2-autot. Sen on tarkoitus olla vaihtoehtona Euroopassa valmistetuille kilpureille ilman vaikeaa tuonti- ja hyväksyntäprosessia.
Auton hinta alkaa 220 000 dollarista (huippuluokan Rally2-auton 350 000 dollarin sijaan) ja se on rakennettu paikallisesti hankituista osista. Autossa on HORSE Powertrainsin 300 hevosvoiman moottori, joka on viritetty vastaamaan Rally2-autojen suorituskykyä pitäen samalla kustannukset kurissa.
”Paljon rahaa, mutta halvempi kuin eurooppalainen vaihtoehto”
Grönholm kilpaili Yhdysvalloissa Pikes Peakissa sekä Global Rallycrossissa ja X Gamesissa. Kaksinkertainen maailmanmestari uskoo, että ARC2 auttaa parantamaan rallin yleistä kilpailutasoa Yhdysvalloissa, jota Subarun tehdastoiminta on hallinnut lähes kaksi vuosikymmentä.
– On olemassa kotitekoisia autoja, jotka eivät ole kovin hienoja, eivätkä niin hyviä, joten tämä voisi olla askel kohti mestaruussarjan parantamista. Uskon, että siitä tulee hyvä. He ovat yrittäneet tehdä siitä mahdollista kaikille, hän kertoi RACERille.
– Hinta, okei, se on silti paljon rahaa, mutta paljon vähemmän kuin Rally2-auto täällä Euroopassa. Mutta mielestäni se on hyvä auto Yhdysvalloille.
Auto pääsee ensimmäistä kertaa markkinoille PRI Show’ssa Indianapolisissa tällä viikolla ennen kuin se käy läpi testiohjelman, jossa Grönholm on ratin takana.
– Luotettavuus on ykkösasia. Sitten tarkastellaan jousitusta ja tasauspyörästöjä. On monia asioita kokeiltavana, tarvitsemme paljon päiviä, hän sanoi tulevan testin painopisteestä.
”Kaikki on mahdollista”
ARC2 voi olla vasta alkua, sillä Toyota ja sen tallipäällikkö Jari-Matti Latvala ovat myös kiinnostuneita amerikkalaisprojektista. Ja kilpailukykyisten autojen ollessa kohtuulliseen hintaisia, kokonaiskuva on se, että ralli kokonaisuudessaan Yhdysvalloissa voisi hyötyä ja kasvaa sen ansiosta.
– Toivomme sitä. Katsotaan, miten auto pärjää. Kaikki on mahdollista, mielestäni se on joka tapauksessa jotain hyvää, Grönholm sanoi.
– Rallia ei tunneta Yhdysvalloissa. Kun olen siellä, kukaan ei tiedä kuka Grönholm on, joten se on ensimmäinen asia: saada heidät tietämään, mitä se on.
Pitkään huhuttu Yhdysvaltojen lisääminen rallin MM-sarjan kalenteriin voisi myös antaa kansalliselle rallin kaivatun piristysruiskeen.
– Mielestäni, jos MM-sarjaa ajettaisiin siellä, myös ARA voisi kasvaa, hän sanoi.
– Heillä on nyt vain Subaru. Vain yksi merkki taistelee, muut ovat minuutteja jäljessä, joten ensimmäinen asia on saada sinne hyviä autoja. Olen nähnyt, että erikoiskokeet ovat hienoja, ja siellä on paljon ralleja, joten mielestäni on hyvä, että kehitämme sitä.
Mitä tulee itse ralleihin, kisoissa saatettaisiin nähdä Grönholmin nimi lähtölistoilla. Mutta kuskina olisi SM-sarjassakin nähty Niclas Grönholm.
– Yritän saada Niclasin mukaan tähän ohjelmaan. Rakastimme rallicrossia, joten on sääli, että MM-sarjaa ei enää ole. Joten Niclas ajaa SM-sarjassa rallia ensi vuonna. Se on ykkössija, ja sitten etsimme jotain muuta, ehkä rallicrossia. Mutta katsotaan, Marcus Grönholm puntaroi.
