Sami Pajarin ja Enni Mälkösen kausi WRC2-luokassa jatkuu torstaina käynnistyvässä Latvian MM-rallissa. Suomalaiskaksikko on kiitänyt voittoon kahdessa edellisessä osakilpailussa ja noussut sarjan mestaruuskamppailuun mukaan. Hyvää tulosta on lupa odottaa myös Latviasta.
Latvian osakilpailu on MM-sarjaan uusi osakilpailu, mutta EM-tasolta kilpailu on monille tuttu. Baltian alueesta ja rallista puhuttaessa kaksi asiaa on yleensä pääosassa: nopea tiestö ja innostunut yleisö.
Puolan osakilpailun voiton myötä Pajarin autokunta on Latviassa WRC2-luokan kovimpia voittajasuosikkeja. WRC2-luokassa kuljettajat voivat valita seitsemän kilpailua joissa kerryttävät sarjapisteitä ja loppupisteisiin lasketaan kuusi parasta tulosta.
Pajarin autokunta starttaa Latviassa kauden viidenteen pistekilpailuunsa. WRC2-luokan johtopaikkaa pitävä Citroenin Yohan Rossel ei aja Latviassa, eikä neljäntenä pisteissä oleva tallikaveri Nikolay Gryazin puolestaan kerää Latviasta pisteitä, vaikka mukana onkin.
Pajarin autokunta on sarjapisteissä toisena, vain kolmen pisteen päässä Rosselin johtopaikasta, joten viikonloppu tarjoaa mahdollisuuden nousta sarjakärkeen. Johtopaikkaan on mahdollisuus myös pisteissä kolmantena olevalla Skoda-kuljettaja Oliver Solbergilla, joka pistetilanteessa on seitsemän pistettä Pajaria perässä.
WRC2 Challenger -luokassa Pajarilla on tukeva johto, jota Latviassa on mahdollisuus kasvattaa entisestään. Kyseisestä tittelistä eivät voi ajaa kuljettajat, joilla on WRC2-luokan mestaruus, tai jotka ovat ajaneet tallipisteitä WRC-tiimissä.
Latvian osakilpailusta Pajarilla on kokemusta kolmen vuoden takaa ja samoja osuuksiakin on nyt mukana kilpailussa.
– Liepajassa olin vuonna 2021 ajamassa ERC-sarjan osakilpailussa, silloinkin oli lämmintä keliä. Mutu-tuntumalla noin puolet reitistä on jollain tasolla tuttua, samoin päin tai toisin päin. Vauhdikasta, vaihtelevaa, on leveää ja on kapeaa osuutta, mutta pääasiassa kaikki on tosi nopeata.
– Rytminvaihdoksia on kenties enemmän kuin monessa muussa kisassa ja irtosoraa on älyttömästi, mutta se ei varmaan meidän numerolla enää niin vaikuta, Pajari toteaa tiedotteessaan.
Lahtelainen arvioi Latvian samanlaiseksi kisaksi kuin aiemmin ajettu Puolan osakilpailu.
– Täällä erityispiirteenä osa pätkistä ajetaan vain kertaalleen tai vain osittain kahdesti. Kovapintaisempia osuuksia mennään kahdesti ja niitä huonommin kestäviä osuuksia kertaalleen. Megarikkinäisiä osuuksia tuskin on luvassa, mutta varmasti paikoin uraisaa kuitenkin, Pajari pohtii.
Helppo paluu arkeen
Alkujaan Pajarin autokunnalle oli Latvian sorateille tarkoitus hyökätä Toyotan Rally1-kalustolla, mutta lopulta debyytti pääluokan kalustolla tapahtuukin elokuun alussa Suomen MM-rallissa. Ensitestit kalustolla on tehty, eikä kuljettajan mukaan sopeutuminen takaisin Rally2-kalustoon ollut vaikeaa.
– Makea kokemus oli päästä ajamaan Rally1-autoa ja onhan se huikea laite. Tuntuu, että joka paikka ajetaan vähän kovempaa, mutta onhan autoissa eroa lopulta monellakin tapaa.
– Ajettiin omalla Rally2:lla Latviaa varten vielä parina päivänä tuossa ja kyllä se ihan helposti osui taas käteen, sillä todella nopea autohan sekin on. Jos jollain pienitehoisella Historic-autolla pitäisi koettaa ajaa täyttä, kenties sellainen alkaisi sitten tuntua hitaalta, Pajari vertaa.
Latvian osakilpailussa ajetaan kaikkiaan 20 erikoiskoetta, joille mittaa kertyy 300 kilometriä. Shakedown ajetaan torstaina aamulla Liepajan kupeessa länsirannikolla, josta siirrytään illaksi Riikaan, jossa on seremoniallinen startti, sekä reilun 11 kilometrin mittainen avauspätkä Bikerniekin moottoriradan alueella.
Perjantaina karavaani kulkee rannikon suuntaisesti länteen Tukumsin ja Talsin ympäristöön. Ohjemassa on seitsemän erikoiskoetta, joilla mittaa vajaat 121 kilometriä ajetaan ilman varsinaista päivähuoltoa.
Lauantain 104 erikoiskoekilometriä muodostuvat kahdeksasta erikoiskokeesta, jotka sijaitsevat Liepajasta koilliseen, paitsi päivän päätteeksi Liepajan keskustassa ajettava erikoiskoe. Nykyformaatin tapaan, vaikka lauantai on kilometrimäärältään lyhyempi, on päivän puolessa välissä huoltotauko.
Sunnuntaille on ohjelmassa kaksi kahdesti ajettavaa erikoiskoetta Liepajan itäpuolella. Niille mittaa kertyy reilut 64 kilometriä ja kilpailun päätöserikoiskoe käynnistyy klo 14 jälkeen iltapäivällä.
