WRC2-luokassa kaksi edellistä osakilpailua voittanut autokunta Sami Pajari hamusi Latviassakin voittokamppailuun, mutta oli tällä kertaa hieman köysissä läpi kilpailun. Aivan huippuvauhtia ei tuntunut löytyvän missään vaiheessa kilpailua.
Avauspätkä näytti sopivan pistetaiston kannalta pahimmalle kumppanille, Ruotsin Oliver Solbergille erinomaisesti, joka runttasi pätkälle miltei kahdeksan sekuntia kovemman ajan kuin luokan seuraavaksi nopein. Pajarin autokunta oli kuudenneksi nopein, mutta aikaeroa kertyi jo aika paljon; 10,2 sekuntia.
– Tuntui että tuli puhtaasti, mutta vaikea sanoa sitten oliko rengasvalinnat oikeat, Pajari kertasi tiedotteessaan.
Perjantain sorapätkille menon odotettiin parantuvan huomattavasti, mutta Solbergin karatessa heti aamusta muilta, oli Pajarin autokuntakin perjantain puolivälissä tuloksissa vasta neljäntenä. Eroa Solbergiin oli jo yli puoli minuuttia, mutta sen lisäksi oli pieniä vaikeuksia pysyä myöskään merkkikumppani Mikko Heikkilän tai irlantilaisen Josh McErleanin vauhdissa.
Iltapäivän aikana vauhti ajoittain pilkahteli esiin; McErlean sortui edeltä pieneen ulosajoon ja Pajari nousi kolmanneksi. Päivän päättäneelle reilun 20 kilometrin mittaiselle Talsin erikoiskokeelle syntyi ensimmäinen pohja-aika. Solberg oli kuitenkin karannut jo yli 40 sekunnin päähän ja Heikkiläkin oli lähes 9 sekuntia edellä.
– Iltapäiväksi muutettiin vähän autoa ja se jonkin verran paranikin. Silti tuntui, että vaikka kuinka koetetaan puristaa niin se ei oikein näkynyt kellossa. Tuntuu, että Puolaan verraten Oliver on mennyt stepin eteenpäin ja me taaksepäin.
Lauantaiaamun kahdelle ensimmäiselle EK:lle Pajari ajoi pohjat ja onnistui kuromaan eron Heikkilään 3,6 sekuntiin, mutta kahdella seuraavalla ero alkoi jälleen kasvaa.
– Tuntui, että jotain puuttuu, en osaa oikein sanoa. Täytyy yrittää analysoida ja jatkaa hyökkäystä iltapäivällä, Pajari tuumi aamupäivän lenkin jälkeen.
Iltapäivän erikoiskokeetkaan eivät juurikaan muutosta tilanteeseen tuoneet. Solberg oli turvallisessa johdossa ja ajeli Pajarin ja Heikkilän ohella samoille sekunneille erikoiskoeajoissa. Lauantain päätteeksi Pajari onnistui Liepajan kaupunkierikoiskokeella ajamaan pohjat ja supistamaan eron Heikkilään viiteen sekuntiin. Solberg piti keulapaikkaa reilun puolen minuutin päässä.
”Jäi parantamisen varaa”
Sunnuntain taistelu tyrehtyi kuitenkin osittain jo aamulla. Avauspätkän väliajoissa Pajari oli aluksi Heikkilää hieman edellä, mutta alkoi loppua kohden hieman jäädä. 4,2 sekunnin aikatappio erikoiskokeella venytti eron jo 9,2 sekuntiin ja kakkospaikka tuntui karkaavan.
Sunnuntain loputkaan kolme erikoiskoetta eivät kuitenkaan tilannetta muuttaneet ja tulokseksi jäi kolmas sija. Kahden voiton jatkeeksi kolmostila ei ollut nappionnistuminen, mutta tuotti kuitenkin mukavan pistepotin.
– Kuuluu ralliin ettei aina voi voittaa. Viides podium tälle vuodelle, joten ei voi olla kokonaisuutena pettynyt kauteen tähän asti, mutta jäi tässä kisassa parantamisen varaakin. Seuraava kisa on Rally1-autolla kotiyleisön edessä ja sitä tässä nyt odotetaan seuraavaksi jo hyvin innokkaasti.
Solberg nousi voitollaan WRC2-sarjakärkeen ja Pajari toiseksi. WRC2 Challengerissa Pajari vankisti asemaansa kärjessä, Heikkilän napatessa korkeimmat pisteet ennen Pajaria.
Tuloksia – WRC2-luokka
1. Oliver Solberg SWE 2.40.25,5 Skoda
2. Mikko Heikkilä FIN +37,4 Toyota
3. Sami Pajari FIN +44,8 Toyota
4. Fabrizio Zaldivar PRY +3.01,8 Skoda
5. William Creighton IRL +4.27,7 Ford
