NASCAR-sarjan pudotuspelit alkoivat sunnuntaina. Draamaa tarjonneen kisan voittajaa jouduttiin hakemaan jatkokierroksilta.
Pudotuspelien ensimmäinen osakilpailu ajettiin Atlanta Motor Speedwaylla. Kisan ensimmäiset 55 kierrosta olivat varsin siistiä ajamista, mutta kierroksella 56 nähtiin varsin raju kolari, jonka pääosassa oli kolme kisaa tällä kaudella voittanut ja pudotuspelien ennakkosuosikki Kyle Larson.
Miehen Chevrolet lähti heittelehtimään radan toisessa mutkassa ja auto ampui radan ulkoseinään arviolta 250 km/h kyydistä. Osuman seurauksena Larson autoineen jatkoi matkaa radan poikki, jolloin viattoman sivustaseuraajan rooli lankesi toiselle pudotuspelikuskille, Chase Briscoelle. Hän ei ehtinyt väistämään, vaan täräytti Mustangillaan Larsonin Camaron takakulmaan.
Kummankin kuskin kisa päättyi luonnollisesti siihen. Larson oli keskeytyshetkellä kisassa kolmantena.
– Olen kunnossa. Onneksi kaikki auton sisällä kestivät, kuten on suunniteltu. Se oli todella iso osuma. En tiedä, mikä sen oikein aiheutti, Larson totesi.
Tiimityöllä voittoon
Kisan suunniteltu pituus oli 260 kierrosta, mutta kaksi kierrosta ennen ruutulippua liehuivat keltaiset liput, kun Noah Gragson pyörähti porukan keskivaiheilla. Ennen keltaisia lippuja kärkiporukka oli varsin tiivis; ensimmäiset kymmenen kuskia mahtuivat ainoastaan reilun 0,4 sekunnin sisään.
Viimeisessä uusintastartissa eturivissä olivat Joey Logano ja Daniel Suarez. Samalla se oli myös Ford vastaan Chevrolet; Logano sai työntöapua tallikaveriltaan Ryan Blaneylta ja vastaavasti Suarezin takana oli toinen Chevrolet-kuski Ross Chastain.
Tällä kertaa Ford-juna toimi paremmin, sillä Blaney pystyi puristamaan vielä ennen maaliviivaa meksikolaisen edelle. Joey Logano otti ensimmäisen kisan voiton ja varmisti samalla paikkansa seuraavalle kierrokselle.
Chastain ei pystynyt tukemaan Suarezia loppuun asti, sillä puoli kierrosta ennen maalia hän sai osuman takaa ja putosi muutaman seinäkosketuksen jälkeen kärkikymmenikön ulkopuolelle.
– Tyytyväinen? En todellakaan. Olen iloinen, mutten tyytyväinen. Menetin lopussa työntöavun, tiimikaverini. Ross teki loistavaa työtä ja tuntui, että meillä olisi ollut loistava mahdollisuus voittaa.
– En tiedä, puhkesiko häneltä rengas vai mitä tapahtui, mutta heti kun hän putosi, tiesin, että lopusta tulisi vaikeaa. Mutta tämä on kilpailua, Suarez harmitteli.
Uransa toisen voiton Atlantassa ottanut Logano oli tyytyväinen kisan jälkeen.
– Tiiminä parannamme aina pudotuspeleihin ja niin nytkin. Auto oli nopea, mutta jäimme alussa vähän jumiin, mutta uusintastarttien myötä sijoituksemme parani. Se, että Ryan oli takanani viimeisellä kierroksella auttoi todella paljon, voittaja summasi.
Tulokset kokonaisuudessaan löydät TÄÄLTÄ.
Kisan parhaat palat voit katsoa ohesta.
