Rautio Motorsportin Roope Korhonen ja kartanlukijansa Anssi Viinikka ajoivat Viron MM-rallissa WRC2-luokassa kolmanneksi Toyota GR Yaris Rally2:lla. Tiimin toinen kaksikko, Tuukka Kauppinen ja Sebastian Virtanen, oli myös vakuuttavassa vauhdissa, mutta lauantaina kärsitty rengasrikko pudotti kaksikon kauas kärjestä.
Viron MM-ralli noudatti hieman normaalia tiiviimpää aikataulua, kun perjantaina ajettiin testierikoiskoe ja varsinaisiin tositoimiin päästiin iltapäivällä. Avauspäivän ohjelmassa oli reilut 100 kilometriä erikoiskokeita Otepään suunnalla.
Kolmen ensimmäisen erikoiskokeen jälkeen Korhonen saapui renkaanvaihtoalueelle WRC2-luokan yhdeksäntenä, mutta eroa kärkeen oli ainoastaan reilut kahdeksan sekuntia.
– Suunnitelmien mukaan tultiin, mutta vasta päivän kolmas saatiin ajettua vähän puhtaammin, Korhonen kertasi tiedotteessaan.
Rally1-autojen jälkeen lähtenyt Korhonen oli toistamiseen ajetuilla erikoiskokeilla selvästi ensimmäistä lenkkiä nopeampi ja ajoi kahdesti pohja-ajan. Vahva suoritus nosti Korhosen päivän päätteeksi kolmanneksi.
– Toinen lenkki meni hyvin ja oli parempi lähtöpaikka. Tietysti puristettiin myös vähän enemmän, mutta oli tiukkaa. Yhtään virhettä ei saa tehdä, kun pätkät ovat kaikille tuttuja.
Lauantaina Korhosen hyökkäys alkoi heti aamusta. Päivän avaukseen Korhonen ajoi pohja-ajan, ja hyvä tahti jatkui myös seuraavalla erikoiskokeella, jossa hän oli toiseksi nopein. Robert Virvesin johto ehti kaventua jo 2,8 sekuntiin, kunnes Korhonen kohtasi pieniä teknisiä murheita.
– Oli mukava ajaa ja lähti hyvin kulkemaan, mutta kahdella edellisellä oli ”popparin” kanssa murheita ja se vei vähän tehoa moottorista. Ei siinä nyt mahdottomia hävitty, raportoi Korhonen.
Tiukka taistelu kakkossijasta
Iltapäivän lenkille toisena lähtenyt Korhonen kävi huimaa sekuntitaistelua Robert Virvesin ja Teemu Sunisen kanssa. Virves piti kärkipaikan hallussaan, mutta Korhonen ja Suninen vuorottelivat kakkossijalla. Päivän päätteeksi Korhonen oli luokassaan toisena, 10 sekuntia Virvestä perässä, Sunisen hengittäessä niskaan alle sekunnin päässä.
– Oli huimaa taistelua, kun oli kaikille tuttuja pätkiä ja koko ajan mennään ihan limiitillä. Ei tällaista ole ollut minun urallani koskaan, mutta olihan tämä hienoa. Ihan älyttömän pieniä virheitä tuli, mistä voi pieniä eroja tulla.
Sunnuntaista muodostui todellinen trilleri, kun ohjelmassa oli vielä kaksi erikoiskoetta ja 50 kilometriä. Ensimmäisellä erikoiskokeella Korhonen oli koko porukan nopein, mutta toisella kierroksella Teemu Suninen pystyi tykittämään toiseksi Korhosen ohi. Luokan voittoon ajoi Robert Virves.
– On tämä iso pettymys, ei ole oikein muuta mielessä. Koko viikonloppu vedetty ihan limiitillä ja hävitään voitto alle 10 sekunnilla ja kakkossija sekunnilla niin kyllä se syö miestä. Toisaalta tästä saattaa vähän sisuuntua Suomen MM-ralliin. Kiitoksia kuitenkin jälleen koko tiimille ja kaikille taustajoukoille, päätti Korhonen.
Kauppinen hyvässä vauhdissa ennen rengasrikkoa
Tuukka Kauppisen nimi löytyi perjantain ensimmäisen lenkin jälkeen sijalta kuusi. Vain 6,6 sekuntia kärkeä perässä ollut Kauppinen oli tyytyväinen suoritukseensa, vaikka parannettavaa jäikin. Laukaalainen sopeutui nopeasti kovavauhtisille teille ja oli avauslenkin jälkeen yhtä hymyä.
– Puskettiin niin kovaa kuin pystyttiin, eikä isompia virheitä tullut. Jossain jarrupaikoissa oli vielä parannettavaa, mutta kyllä se sekuntien löytäminen on vaikeaa tässä porukassa.
Isommalla lähtönumerolla matkassa ollut Kauppinen raportoi, että urat hieman hankaloittivat ajamista toisella lenkillä. Myös päivän päättäneellä yleisöerikoiskokeella sattui pieni virhe, joka pudotti Kauppisen luokan kahdeksanneksi. Ero rallia tässä vaiheessa johtaneeseen Robert Virvesiin oli reilut 14 sekuntia.
Lauantain ensimmäisen lenkin jälkeen Kauppinen oli luokassaan sijalla viisi. Peipsäären erikoiskokeelle Kauppinen onnistui kellottamaan luokan pohja-ajan ja saapui päivähuoltoon itseluottamusta uhkuen.
– Koitettiin puskea ja tulla puhtaammin. Kyllä se kellossa näkyy, että ollaan hyvällä tasolla.
Iltapäivän lenkillä koettiin kuitenkin suurta draamaa, kun vakuuttavaa kilpailua ajanut nuorukainen kärsi rengasrikon ja putosi kauas kärjestä.
– Ihan normaali hypyn alastulo ja siinä lähti rengas vanteelta, että en tiedä mikä sen hajotti. Tässä rallissa on hypitty joka pätkällä ja nyt kävi näin. Seuraavalla käytiin vielä ojassa, mutta pelihän ratkesi jo siihen rengasrikkoon.
– Mieli on kyllä maassa, kun ei sitä tulosta saatu vieläkään. Vauhti on ollut hyvää, mutta vaikea tästä on löytää mitään positiivista, kertoi silmin nähden pettynyt Kauppinen.
Sunnuntaina Kauppinen keräsi kilometrit talteen tulevaisuutta silmällä pitäen. Vastoinkäymiset jatkuivat myös päätöspäivänä, kun laukaalainen kärsi uuden rengasrikon. Alkuperäisestä suunnitelmasta poiketen Kauppinen ei osallistu Puolan EM-ralliin, vaan keskittyy seuraavaksi Suomen MM-ralliin, joka ajetaan jo kahden viikon kuluttua.
