Kalle Rovanperä ajoi sunnuntaina päättyneen Latvian MM-rallin voittoon selkeällä lähes 40 sekunnin erolla tallikaveriinsa Sebastien Ogieriin.
Rovanperä johti rallia heti torstaina ajetusta yleisöerikoiskokeesta lähtien. Perjantaina kovinta painetta hallitsevalla maailmanmestarille antoi latvialaiskuski Martins Sesks Fordilla. Toista MM-ralliaan Rally1-luokan autolla ajanut Sesks oli päivähuoltoon tultaessa reilut kolme sekuntia Rovanperästä.
Iltapäivän lenkillä Rovanperä jätti takaa-ajajat syömään pölyä ja riuhtaisi kolmen pohja-ajan myötä eron 15,7 sekuntiin. Kolmantena ollut Ogier oli jäänyt Rovanperästä 21,6 sekuntia.
Lauantaina aamun neljälle erikoiskokeelle Rovanperä ajoi kolmet pohjat ja karkasi lopullisesti muilta. Kakkossijasta käytiin tiukkaa sekuntikamppailua, kun Ogier onnistui nousemaan Sesksin edelle, mutta eroa oli vain 0,6 sekuntia.
Päivän päätteeksi kaksikon ero oli 4,7 sekuntia Ogierin hyväksi. Rovanperä oli ylhäisessä yksinäisyydessään 42,5 sekunnin päässä kärjessä.
Sunnuntaina kärkikolmikko näytti vakiintuneen, mutta rallin päättäneellä Power Stagella saatiin draamaa, kun Sesksin Fordin tekniikka laukesi ja latvialainen jäi pohja-ajasta minuutin ja 45 sekuntia. Samalla karisivat haaveet uran ensimmäisestä palkintokorokepaikasta.
Toiseen perättäiseen voittoon ajanut Rovanperä oli tyytyväinen viikonlopun antiin, vaikka toiseksi ajanut Ogier nappasikin paremman pistepotin.
– Viikonloppu oli meille ja tiimille todella hyvä. Latvialla on erityinen merkitys urallani ja tämä tuntuu lähes kotirallilta, joten on hienoa voittaa ensimmäinen täällä järjestetty MM-ralli. Iso kiitos tiimille, olimme todella vahvoja täällä, ehkä jopa vahvempia, mitä odotimme.
– Sebin kakkossijan myötä toimme tiimille paljon tärkeitä pisteitä. Nautimme tästä nyt hetken ja sitten käännetään katseet kohti Suomen MM-rallia, joka on jälleen uusi haaste, Rovanperä totesi kisan jälkeen.
Suomalaiskuskeista Esapekka Lapin kisa oli vaikea. Perjantaina hän oli hukassa auton säätöjen kanssa ja oli tuloksissa vasta kymmenentenä. Lauantaina sijoitus parantui pykälällä ja sunnuntaina viimeinen naula arkkuun tuli Power Stagella, kun Hyundain moottori alkoi temppuilemaan ja edessä oli keskeytys.
