Sami Pajari oli huimassa vauhdissa ja johtaa Viron MM-rallia perjantain päätteeksi 14,7 sekunnin erolla.
Pajari tavoittelee uransa ensimmäistä voittoa rallin MM-sarjassa, ja Toyotan suomalaiskuljettaja oli avauspäivänä täysin pitelemätön. Pajari voitti kaikki seitsemän erikoiskoetta Toyota GR Yaris Rally1 -autollaan.
Aamupäivän kolmen pohja-ajan jälkeen Pajari oli 4,1 sekunnin johtoasemassa.
Suomalainen kasvatti etumatkaansa loppupäivän aikana voittamalla kaikki kolme iltapäivän erikoiskoetta. Päivän päätteeksi hän kirjasi vielä pohja-ajan Elvan asfaltilla ajetulla yleisöerikoiskokeella.
Pajarista tuli ensimmäinen kuljettaja sitten Kalle Rovanperän, joka voitti kaikki avauspäivän erikoiskokeet. Rovanperä ylsi samaan viime kaudella Kanariansaarten MM-rallissa.
– Teen yksinkertaisesti kaiken, mihin pystyn. Minulla ei ollut mitään isoja tilanteita, ja kaikki tuntui olevan hallinnassa.
– Painan niin kovaa kuin pystyn ja yritän samalla nauttia ajamisesta. Tämä oli oikeaa rallia, todella hieno päivä. Teen parhaani jatkossakin, mutta edessä on vielä todella pitkä kilpailu, Pajari sanoi.
Päivän ainoa pieni huolenaihe tuli viidennellä erikoiskokeella, kun Pajari kertoi tehneensä pienen virheen yhdessä mutkassa. Hänen vauhtinsa oli kuitenkin niin kovaa, ettei virhe maksanut aikaa.
Toyotan Oliver Solberg, joka otti uransa ensimmäisen MM-rallivoiton juuri Viron sorateillä vuosi sitten, on toisena. Hän johtaa kolmantena olevaa Adrien Fourmaux’ta 1,8 sekunnilla. Solberg harmitteli päivän aikana tuntuman puutetta ja kuvaili päivää ”varmasti vaikeaksi ja erittäin pettymykseksi”. Fourmaux puolestaan vakuutti tasaisella vauhdillaan koko avauspäivän ajan.
Hyundain ranskalaiskuljettaja selvisi toisella erikoiskokeella hypyn jälkeisestä ojasukelluksesta, jossa auton keulaan tarttui ruohoa. Sen jälkeen hän ajoi useita kolmen parhaan erikoiskoeaikoja ja kasvatti eron tallikaveriinsa Thierry Neuvilleen 7,5 sekuntiin.
Hallitseva maailmanmestari Neuville valitti päivän aikana useaan otteeseen auton tasapainosta. Päivän päätteeksi hänellä oli 33,3 sekunnin etumatka viidentenä olevaan Sébastien Ogieriin, joka kilpailee Virossa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2021.
Takamoto Katsutan päivä päättyi pettymykseen kuudennella erikoiskokeella. Etuvasemman renkaan vaurio vei lähes minuutin, minkä jälkeen japanilaiskuljettaja joutui keskeyttämään ennen seitsemättä erikoiskoetta. Hän palaa kilpailuun lauantaina, mutta joutuu ensimmäisenä autona tielle rallin pisimmälle ajopäivälle.
Ford Puma Rally1 -autolla ajava Mārtiņš Sesks nousi vaikeuksien jälkeen kuudenneksi. Hän sai shakedownilla tapahtuneen ulosajon seurauksena 20 sekunnin aikarangaistuksen myöhästyttyään huollosta kaksi minuuttia.
Esapekka Lappi on seitsemäntenä ensimmäisessä MM-rallissaan sitten maaliskuun Safari-rallin. Suomalainen nousi kuudennella erikoiskokeella yhdeksänneltä sijalta seitsemänneksi onnistuneiden säätömuutosten ansiosta ohittaen Josh McErleanin ja Elfyn Evansin.
Evans nousi hetkellisesti Lapin edelle viidennellä erikoiskokeella ajettuaan 0,6 sekuntia suomalaista nopeammin. Sarjaa johtava ja tietä auraava Evans ei kuitenkaan pystynyt vastaamaan Lapin vauhtiin seuraavalla erikoiskokeella ja päätti päivän yhdeksäntenä. Kahdeksantena oleva McErlean on vain 0,1 sekuntia Lapin edellä.
Jon Armstrong on kymmenentenä menetettyään avauserikoiskokeella 30 sekuntia etuvasemman renkaan vaurioiduttua rajun alastulon seurauksena.
Viron MM-ralli jatkuu lauantaina. Päivän ohjelmassa on yhteensä yhdeksän erikoiskoetta ja 149,60 kilpailukilometriä.
