Cadillacin kausi on alkanut varsin vaikeasti, sillä ensimmäisistä kolmesta osakilpailusta ei ole kertynyt ainuttakaan pistettä. Cadillacin asema sarjan häntäpään tallina kaudella 2026 oli kuitenkin täysin odotettavissa.
Amerikkalaistalli on jäänyt kärjestä 2–3 sekuntia ja kärsii usein erilaisista teknisistä ongelmista, mutta Aston Martinin edellä oleminen sarjataulukossa on ainakin yksi valonpilkahdus.
Tästä huolimatta yksi Cadillac-projektin alkuperäisistä vetureista, Mario Andretti, epäilee kuljettajien otteita. Sergio Perezin tallikaverina ajaa Valtteri Bottas, joka palasi täysipäiväiseksi kuljettajaksi jätettyään Sauberin vuoden 2024 jälkeen.
– Rehellisesti sanottuna uskon, että he ovat molemmat hieman ruosteessa, vuoden 1978 maailmanmestari, jonka mukaan Cadillacin runkomalli MAC-26 on nimetty, sanoi Drive to Wynn -podcastissa.
– He ovat olleet pois ratista vähintään yhden kauden. Uuden auton ja kokonaisuuden kanssa he ajavat varovaisesti, jotta eivät aiheuttaisi lisää työtä tekemällä virheitä, Andretti sivalsi.
Ei vielä täydellistä viikonloppua
Perez on kuitenkin eri mieltä ja korostaa, että hän ja Bottas tekevät parhaansa käytettävissä olevalla kalustolla, vaikka MAC-26:sta puuttuu kokonaisvaltaista suorituskykyä.
– Rehellisesti sanottuna uskon, että olemme ajaneet erittäin korkealla tasolla, kuusinkertainen GP-voittaja sanoi ennen Japanin GP:tä.
– Olin todella tyytyväinen viikonloppuuni Melbournessa, erityisesti ensimmäiseen aika-ajooni. Kisassa tilanteet olivat hyvin erilaisia ja meillä oli paljon vaurioita. Se ei ole ollut suoraviivaista. Shanghai ei myöskään ollut helppo viikonloppu, ja kisassa tuli jälleen vaurioita.
Lue lisää: Valtteri Bottaksen tallikaverille rajua ryöpytystä – ”Niin hölmöä”
– En ole saanut vielä täydellistä viikonloppua, mutta omaan suorittamiseeni olen varsin tyytyväinen. Palasin ja pääsin nopeasti vauhtiin muutamassa päivässä. Uskon olevani hyvällä tasolla ajamisen suhteen.
Perez oli vielä luottavaisempi Suzukan jälkeen, jossa hän ajoi ensimmäistä kertaa kaudella 2026 maaliin kärjen kierroksella. Samalla hänen ero kärkeen aika-ajon ensimmäisessä osiossa oli pienin tähän mennessä – 2,171 sekuntia, kun Melbournessa ero oli 3,098 ja Shanghaissa 3,601 sekuntia.
– Se oli mielenkiintoista. Kun seurasin ja ajoin kilpaa Williamsia ja Alpinea vastaan, näin että he eivät ole kovin kaukana. He vain pystyvät löytämään vauhtia tasaisesti koko ajan, Perez totesi.
Seuraavaksi edessä on huhtikuun tauko ennen neljättä osakilpailua Miamissa, sillä Lähi-idän konfliktin vuoksi Saudi-Arabian ja Bahrainin GP:t on peruttu.
– On selvää, että tarvitsemme nyt lisää suorituskykyä, ja toivon todella, että saamme ison päivityspaketin Miamihin, Perez lisäsi.
– Se tulee olemaan tiimille tärkeä testi. Olemme kehittyneet jokaisessa kilpailussa, ja Japanin viikonloppu oli ensimmäinen, jolloin kaikki sujui melko suoraviivaisesti.
