Rautio Motorsportin Roope Korhonen ja kartanlukijansa Anssi Viinikka ajoivat Portugalin MM-rallissa WRC2-luokan toiseksi. Lauantaina alkanut kuurottainen sade toi omat haasteensa kilpailuun, jossa Korhonen saavutti minimitavoitteensa.
Ralli käynnistyi torstaina kahdella metsäerikoiskokeella ja yhdellä yleisöerikoiskokeella, joka ajettiin Figueira da Fozin kaupungin ytimessä. Korhonen aloitti kilpailun ajamalla kahdella ensimmäisellä erikoiskokeella seitsemänneksi ja päivän päättäneellä yleisöerikoiskokeella viidenneksi.
Yleiskilpailussa hän oli tässä vaiheessa WRC2-luokan kahdeksas, 13,8 sekuntia rallia avauspäivän jälkeen johtanutta Jan Solansia perässä.
– En ollut täysin tyytyväinen, kun ajattelin, että nämä pätkät olisivat sopineet meille hyvin. Ei mitään dramaattista kuitenkaan, Korhonen kertasi tiedotteessaan.
Perjantaina oli vuorossa huomattavasti pidempi päivä, kun ohjelmassa oli kaikkiaan vajaat sata kilometriä ajettavaa. Kolmen ensimmäisen erikoiskokeen jälkeen laukaalainen oli noussut WRC2-luokan pisteistä ajavista kuljettajista viidenneksi, ja eroa kärkeen oli enää vajaat viisi sekuntia.
– Perjantai lähti paremmin ja päivän ensimmäinen oli myös entuudestaan tuttu, joten siinä koitin tulla heti kovaa. Auto toimi kyllä hienosti, mutta ajotyyliä piti hieman muuttaa.
Perjantain päätteeksi Korhonen yltyi pohja-aikavauhtiin ja nousi WRC2-luokassa toiseksi Solansin johtaessa luokkaa 3,9 sekunnin turvin.
– Iltapäivä meni kyllä hyvin, ja koitettiin tulla se mitä päästään. Tietenkin, kun toiseen kertaan ajetaan, niin tulee luottoa lisää. Oli hienoa, että li hyvää kisaa, ja listalta löytyy varmaan kymmenen kuskia, jotka pystyvät ajamaan pohjat, totesi Korhonen.
”Ei päästy kovempaa”
Lauantai toi mukanaan haastavat keliolosuhteet, kun kuurosateet sekoittivat pakkaa. Tällä kertaa Korhonen kärsi liukkaista olosuhteista. Päivähuoltoon saavuttaessa hänen sijoituksensa oli pudonnut neljänneksi, vajaan 30 sekunnin päähän luokan kärkeen nousseesta Teemu Sunisesta.
– Koitettiin tulla se mitä päästään, mutta nyt ei näissä olosuhteissa päästy kovempaa. Kaksi ensimmäistä tuli ihan ok, mutta tuossa edellisellä jouduttiin seisomaan lähtöviivalla jostain syystä pitkään, ja olosuhteet menivät huonompaan suuntaan, raportoi Korhonen lauantain ensimmäisessä huollossa.
Päivähuollon jälkeen Korhonen palasi jälleen pohja-aikavauhtiin, kunnes päivän toiseksi viimeisellä erikoiskokeella sattui rengasrikko, joka pudotti hänet noin 30 sekuntia lisää kärjen taakse. Dramatiikkaa nähtiin vielä päivän viimeisellä Lousadan yleisöerikoiskokeella, jossa Korhonen lipsautti Yariksen vauhdikkaasti kaiteeseen. Lauantain päätteeksi hänen sijoituksensa oli luokan kolmas, 48 sekuntia rallia johtanutta Sunista perässä.
– Huollon jälkeen räkäistiin hanskaan ja lähdettiin vetämään, ja saatiinkin parit pohjat, mutta sateella ajo ei vaan kulkenut. Lisäksi vähän peruuteltiin ja kärsittiin yksi rengasrikko. Tuossa viimeisellä osuttiin kaiteeseen, ja siinä oli ainekset pahempaankin, kertasi Korhonen päivän tapahtumia.
”Paljon jäi parannettavaa”
Sunnuntaina vuorossa oli rallin lyhin päivä. Kaksi erikoiskoetta ajettiin kahteen kertaan, joista viimeinen oli maineikas Fafen Power Stage. Päivän ensimmäistä erikoiskoetta lukuun ottamatta Korhonen oli hyvässä vauhdissa, ja Solansin ajettua lievästi ulos nuorukainen nousi toiseksi Sunisen taakse.
Rallin päättänyt Power Stage ei tuonut muutoksia kärjen osalta, joten Korhonen nappasi värikkään rallin jälkeen toiseksi korkeimmat pisteet.
– Sijoitukseen ja sarjapisteisiin voi sinällään olla tyytyväinen, mutta paljon jäi myös parannettavaa. Erityisesti mutaiset osuudet olivat jostain syystä meille haastavia, joten täytyy tehdä kotiläksyt hyvin ja tutkia, missä hävittiin niin paljon.
– Kuivalla vauhti oli siellä missä pitää, mutta voittoon olisi vaadittu tasaisempi suoritus. Tästä on kuitenkin hyvä jatkaa kautta eteenpäin, päätti Korhonen.
