Tuukka Taponen avasi pistetilinsä F3-sarjan toisessa osakilpailussa Bahrainissa. Meriittilistalle kirjattiin myös uran ensimmäinen palkintokorokesijoitus.
Lohjalaislähtöinen Tuukka Taponen oli oivassa vireessä jo aika-ajoissa, joista tuloksena oli kuudes lähtöruutu sunnuntain kisaan ja seitsemäs paikka lauantaina ajettuun sprintkisaan.
– Parempaan olisi ollut mahdollisuudet, mutta tässä luokassa aika-ajot ovat aina vähän arpapeliä. Oli vaikea saada puhdasta kierrosta ihan ideaalipaikkaan, Taponen totesi Viaplayn haastattelussa.
19-kierroksen mittaiseen sprintkisaan Taponen sai oivan startin ja nousi heti avauskierroksella pari pykälää viidenneksi. Sen jälkeen ART GP -tallin nuorukainen näytti taitojaan ohittamalla edellään kovaa kisaa keskenään käyneitä kilpakumppaneita.
Kisan loppuhetkillä Ferrarin junioriakatemiaan kuuluva Taponen aloitti kärkikaksikon takaa-ajon, kun turva-auton poistuttua kisaa päästiin ajamaan kaksi viimeistä kierrosta. Hyvää ohituspaikkaa ei kuitenkaan tullut, vaikka Taponen oli ajanut renkaita säästellen.
– Kisa meni aika hyvin. Yritin säästää renkaita mahdollisimman paljon kisan alussa ja sitten iskeä kisan lopussa. Valitettavasti siinä tuli turva-auto lopussa, joka vähän pilasi momentumia, mutta muuten ihan hyvä fiilis kisavauhdista, Taponen summasi Viaplaylle.
Ennen Bahrainia Taponen kertoi, että tähtäimessä oli ottaa uran ensimmäinen F3-luokan palkintokorokesijoitus, joten siinä mielessä tavoitteet ja puheet kohtasivat upealla tavalla.
Sprintkisan voittoon ajoi Nikola Tsolov ennen Freddie Slateria. Tulokset kokonaisuudessaan löydät TÄÄLTÄ.
Puolustustaistelua itse kisassa
Sunnuntain kisaan Taponen sai erinomaisen lähdön ja nousi ensimmäisellä kierroksella muutamien ensimmäisten mutkien jälkeen viidenneksi. Seuraavalla kierroksella Taponen nousi jo neljänneksi ohitettuaan singaporelaisen Christian Hon.
Joukon häntäpäässä sattuneen kolaroinnin takia virtuaalinen turva-auto liputettiin hetkellisesti kierroksella kolme, jonka jälkeen kärkinelikko teki eroa takana tuleviin.
Kierroksella seitsemän Taponen kuittasi pääsuoran jarrutukseen tultaessa Charlie Wurzin nousten kolmanneksi. Kärkikaksikko Rafael Camara ja Callum Voisin ajoivat omaa kisaansa, eikä brittikuski Voisininkaan vauhti tahtonut riittää Camaraa vastaan. Kisan puolivälissä Taposen ero Camaraan oli 3,1 sekuntia.
Kisan jälkimmäisellä puoliskolla Wurz oli jatkuvasti alle sekunnin päässä Taposesta, mutta Ferrari akatemian kuski onnistui peittelemään tarpeeksi paljon, jotta ohituspaikkaa ei tullut. Takaa tuli kuitenkin Tim Tramnitz, joka ohitti ensin Wurzin ja kolme kierrosta ennen ruutulippua myös Taposen. Nuorukaisen oli tyytyminen neljänteen sijaan.
Kahden viikonlopun jälkeen sarjan kärjessä ajaa Camara, joka voitti myös kauden avausosakilpailun Australiassa.
