ART Grand Prix -talli tiedotti, että Tuukka Taponen ajaa heidän autoaan FIA Formula3 -sarjassa kaudella 2025. ART GP:n kalustolla kilpailleista kuljettajista F1-sarjaan on ponnistanut yli 25 kuljettajaa.
Kartingin maailmanmestari ja kaksinkertainen MM-hopeamitalisti Tuukka Taponen saavutti pikkuformulauransa avauskaudella 2023 UAE Formula4 -sarjan hopeaa ollen samalla sarjan paras tulokaskuljettaja. Tällä kaudella Taponen voitti alkukaudesta ajetun Formula Regional Middle East Championship -sarjan.
Formula Regional European Championship by Alpine -sarjassa Taponen on tällä hetkellä kolmantena ennen lokakuun lopussa ajettavaa sarjan viimeistä osakilpailua Italian Monzassa.
Mercedes-AMG F1-tallin tulevan kauden kuljettaja Kimi Antonelli voitti kyseisen sarjan kaudella 2023. ART Grand Prix -tallin kalustolla kilpailleista kuljettajista F1-sarjaan on ponnistanut yli 25 kuljettajaa, joista menestyneimmät ovat olleet Lewis Hamilton, Sebastian Vettel, Nico Rosberg, Charles Leclerc, Valtteri Bottas ja George Russell.
Taponen sai ensikosketuksen ART Grand Prix’n Formula3-autoon jo heinäkuun lopulla, jolloin hän korvasi Nikola Tsolovin Belgian Span F3-osakilpailussa. Tuolloin hän peittosi molemmat tallikaverinsa aika-ajossa, mutta itse kilpailuista ei vielä pistetili auennut.
Lue lisää: Taposelle huippumahdollisuus – Nähdään mukana F1-viikonlopussa
17-vuotias Taponen on tehnyt viime vuosien suorituksilla vaikutuksen kaikkiin pikkuformuloiden huipputalleihin ja pitkin kulunutta vuotta taustajoukot ovat neuvotelleet Taposelle sopivaa ajopaikkaa kaudelle 2025.
– ART Grand Prix osoittautui kaikilta osin tässä kohtaa Tuukan uraa parhaaksi vaihtoehdoksi. Meillä oli selkeästi yhteinen näkemys tulevaisuudesta ja tavoitteista tulevan kauden FIA Formula-3 sarjassa.
– Täytyy muistaa, että kyse on tallista, jolla on pitkä ja menestyksekäs historia pikkuformuloissa. ART GP:n autolla voitettiin FIA Formula3 -mestaruus viimeksi kaudella 2022 ja FIA Formula2 -mestaruus kaudella 2023, muistuttaa Taposen manageri ja asioidenhoitaja Jussi Kohtala tiedotteessa.
ART GP:n johtaja Sebastien Philippe kertoo tallin omassa tiedotteessa tallin olevan erittäin iloisia ja toivottavat Taposen tervetulleeksi tiimiin vuodelle 2025. Sebastien kertoo Tuukan olevan nuori kuljettaja, jolla on suuret mahdollisuudet ja hänen suorituksensa Spassa osoittivat, että hänellä on menestykseen tarvittavat edellytykset.
– He odottavat innolla, kuinka Tuukka kehittyy Formula3-luokan uudella aikakaudella, mutta ovat varmoja, että hän tulee olemaan vahva voimavara tiimille, Kohtala kertoo.
Kokenut kuljettaja
Scuderia Ferrari Driver Academyyn kuuluva Taponen on nuoresta iästään huolimatta jo todella kokenut kuljettaja. Ajokokemusta on ehtinyt kertyä jo 15 vuoden ajalta. Viimeisen kahden vuoden aikana lohjalaislähtöinen Taponen on ajanut noin 15 pikkuformulakilpailua per vuosi ja tuon lisäksi kalenteria on täyttäneet testit ja simulaattorivalmistautumiset.
Matkapäiviä on kertynyt viime vuosina noin 200-250 vuodessa. Muu aika on mennyt Maranellossa, jossa Taponen on asunut jo lähes kahden vuoden ajan. Onneksi välillä on ollut aikaa piipahtaa myös koti-Suomessa.
FIA Formula3 -sarjassa testaaminen on varsin vähäistä, sillä testikielto estää sen suurimmalta osin. Sarjan viralliset testit alkavat jo tänään Espanjan Jerezin radalla ja jatkuvat kahden päivän ajan. Toinen virallinen testi ajetaan ensi viikolla 15-16.10 Barcelonassa.
Kyseiset testit ajetaan viime vuodet käytössä olleella F3-autolla. Ensi vuodelle kaikille talleille tulee uusi malli Formula3-autosta, jolla kaikki pääsevät ajamaan vain yhden kolmen päivän testin Barcelonassa 18.-20. helmikuuta.
Tämän jälkeen vuorossa on avauskilpailu Australian Melbournessa 14-16.maaliskuuta. Australian avauskilpailun jälkeen ajetaan vielä kolmen päivän testit Bahrainissa ennen siellä ajettavaa sarjan toista osakilpailua. Kausi käsittää yhteensä 10 osakilpailua ja kaikki niistä ajetaan F1-kilpailujen yhteydessä.
– Nyt kun Formula3-sopimus on takataskussa, sen rinnalla on tarkoitus jatkaa valmistautumista myös pidemmälle tulevaisuuteen, jotta kuljettaja on valmiina, kun seuraavia näyttöpaikkoja tarjotaan. Seuraava luokka Formula3:n jälkeen on FIA Formula2, joka on enää yhden askeleen päässä Formula1-sarjasta.
– Olen todella innoissani uudesta F3-sopimuksesta ART GP:n kanssa kaudelle 2025. He osoittivat jo kesällä kiinnostusta minua kohtaan antaen mahdollisuuden osallistua menneen kauden FIA F3-osakilpailuun Belgian Spassa. Tiimi teki minuun heti vaikutuksen niin radalla kuin radan ulkopuolella ja tuntui heti kuin olisi kotiin tullut, Taponen kertoo.
Nuorukainen tietää tallin menestyksekkään historian ja Taposen suunnitelmissa onkin olla osa tuota jatkumoa.
– ART GP on tuttu talli suomalaisille. Esimerkiksi Valtteri Bottas ajoi tallin autolla kolme vuotta ennen Williamsin F1 -sopimusta voittaen muun muassa silloisen GP3-mestaruuden. Myös nykyinen ajovalmentajani ja mentorini Aaro Vainio voitti ART GP:n autolla Monacon GP3-kilpailun vuonna 2012, päättää Taponen.
