M-Sport Ford World Rally Team kertoo, että se on laajentanut yhteistyötään Motorsport Ireland Rally Academyn kanssa vuonna 2026. Sen myötä tiimin molemmat ensi kauden kuljettajat ovat irlantilaisia.
Josh McErlean ja Eoin Treacy jatkavat Ford Puma Rally1 -autossa vuoden 2026 FIA:n rallin MM-sarjassa. Toisessa autossa nähdään Rally1-tulokkaat Jon Armstrong ja Shane Byrne, jotka liittyvät M-Sportin koko kauden kokoonpanoon.
Irlantilaisnelikko yhdistää McErleanin ja Treacyn ensimmäisen Rally1-kautensa aikana hankkiman tiedon Armstrongin vahvaan JWRC- ja ERC-kokemukseen aloittaakseen vuoden 2026 selkein tavoittein.
McErlean ja Treacy hyödyntävät ensimmäisen Rally1-kautensa aikana Rally1-autolla saamaansa arvokasta kokemusta parantaakseen omaa suoritustaan vuonna 2026 ja jakavat samalla kokemuksiaan uusien tallikavereidensa kanssa. Kaksikko debytoi vaikuttavasti M-Sport-tiimin kanssa ja esiintyi ensimmäistä kertaa Monacossa, aivan kuten Armstrong ja Byrne nyt tekevät.
– On erittäin jännittävää nähdä Jonin ja Shanen saavan tilaisuuden nousta Rally1-luokkaan kanssamme. Odotan todella innolla, miten he edistyvät vuoden 2026 aikana. Jon on työskennellyt tämän tilaisuuden eteen jo pitkään, ja hänen vahvat EM-suorituksensa viime kauden lopussa tekivät mahdottomaksi sivuuttaa häntä.
– Haluan kiittää Motorsport Ireland Rally Academya heidän tuestaan koko kauden 2025 ajan, ja odotan innolla kumppanuutemme kehittämistä edelleen kohti vuotta 2026, totesi M-Sportin tallipäällikkö Richard Millener tiedotteessa
Lue lisää: Rallin MM-sarjaan palaava Lancia nimesi kuljettajansa
Vankka kokemus
Armstrong on todellinen esimerkki rallin etenemispyramidin tehokkuudesta. Hän aloitti uransa Britannian mestaruussarjassa jo vuonna 2013 Ford Fiesta R2:lla ennen ERC- ja MM-debyyttiään vuonna 2015 ERC3- ja RC4-luokissa. Hän on jo kerännyt vankkaa kokemusta tärkeimmistä MM-osakilpailuista, kuten Portugalin ja Suomen ralleista.
Armstrongin saavutuksiin kuuluu myös kaksi hopeaa Junior World Rally Championship -sarjassa vuosina 2021 ja 2022 Ford Fiesta Rally3:lla M-Sport Puolan tallissa, sekä voittoja ja palkintokorokesijoja ralleissa Kroatiassa, Ruotsissa, Virossa ja Puolassa.
Siirtyminen rallin EM-sarjaan vuonna 2023 laajensi Armstrongin jo ennestään vaikuttavaa kokemusta. Irlantilainen saavutti viisi voittoa Fiesta Rally3:lla voittaen ERC3-tittelin. Hän nautti myös tilaisuudesta tehdä debyyttinsä Rally2-autolla Ruotsin osakilpailussa.
Vuonna 2024 hän eteni EM-sarjan huippuluokkaan Ford Fiesta Rally2 -autolla silloisen kartanlukijansa Eoin Treacyn rinnalla. Tuottelias kausi vuonna 2024, jota tuki Motorsport Ireland Rally Academy, antoi Armstrongille vankan tietämyksen erikoiskokeista.
Hän hyödynsi tätä kokemusta koko vuoden 2025 ajan, nyt Shane Byrnen rinnalla, saavuttaakseen ensimmäiset palkintokorokesijoituksensa Puolan ja Tšekin ralleissa, ennen ensimmäistä EM-sarjan voittoaan Walesin Ralli Ceredigionissa. Kaksikko tarjosi hallitsevan suorituksen Walesissa johtaen rallia toisesta erikoiskokeesta loppuun asti ja keräten matkan varrella neljä erikoiskoevoittoa.
Armstrong taisteli pitkään tämän kauden mestaruudesta, mutta joutui lopulta taipumaan hopealle kuudella pisteellä.
