Teemu Suninen saavutti uransa ensimmäisen rallin EM-sarjan osakilpailuvoiton torjumalla kotikuljettajat Jakub Matulkan ja Miko Marczykin hyökkäykset värikkäässä Puolan EM-rallissa.
Sunnuntain ratkaisevaan seitsemän erikoiskokeen päätöspäivään 8,4 sekunnin johtoasemassa lähtenyt suomalainen otti ison askeleen kohti voittoa ajamalla pohja-ajan legendaarisella Przegibekin erikoiskokeella, joka palasi Puolan EM-rallin reitille 27 vuoden tauon jälkeen.
Vaikka Matulka kavensi seuraavalla erikoiskokeella eron 9,3 sekuntiin, Suninen piti pintansa. Matulka nousi vielä päätöspäivän viimeistä edellisellä erikoiskokeella 9,2 sekunnin päähän, mutta suomalainen ei sortunut ratkaisuhetkillä.
Suninen varmisti voittonsa ajamalla Silesian Voivodeship Power Stagen ilman ongelmia ja kellottamalla erikoiskokeen neljänneksi nopeimman ajan. Portugalilaisen Racing Factory -tallin kuljettaja voitti rallin lopulta 9,7 sekunnin erolla.
– Puolan ralli oli todella haastava, koska pito vaihteli jatkuvasti. Paperilla tämä oli yksi minulle vaikeimmista ralleista, mutta nautin koko ajan autosta ja ajamisesta. Iso kiitos tiimille, joka on rakentanut minulle loistavan auton, sekä Antille.
– Aikatauluni on ollut todella kiireinen, enkä ole pystynyt valmistautumaan niin hyvin kuin olisin halunnut, mutta kartanlukijat ja tiimit ovat auttaneet minua todella paljon, Suninen sanoi.
Sunisen kartanlukijana toiminut Antti Haapala juhli hänkin ensimmäistä ERC-voittoaan. Voiton myötä Suninen nousi myös EM-sarjan kärkimieheksi 23 pisteen erolla.
Matulkalle toinen sija oli uran ensimmäinen palkintokorokesijoitus rallin EM-sarjassa. Hallitseva Euroopan mestari Marczyk sijoittui kolmanneksi 3,8 sekuntia maanmiehensä perässä ja katkaisi samalla vaikean tulosputkensa.
– Tuntuu mahtavalta. Teimme todella hyvää työtä. Teemu oli täällä koskematon. Ero ei ollut suuri, mutta hän oli yksinkertaisesti liian tasainen ja liian nopea. Tämä antaa minulle valtavasti itseluottamusta kahden vaikeamman kilpailun jälkeen. Olen todella, todella onnellinen, ORLEN LOTTO Rally Teamin Matulka sanoi.
Andrea Mabellini lähti päätöspäivään toiselta sijalta 8,4 sekuntia kärjestä, mutta italialaisen kilpailu sai synkän käänteen heti Przegibekin erikoiskokeella. Mabellini kuvaili pätkää ”katastrofiksi”, ja putosi neljänneksi. Lancia Corse HF -kuljettajan odotus ensimmäisestä ERC-palkintokorokesijoituksesta jatkuu, sillä hän jäi kolmannesta sijasta vain 2,6 sekuntia, vaikka ajoi Power Stagen pohja-ajan.
Matulka nousi toiseksi yhdeksännellä erikoiskokeella ja varmisti sijoituksensa voittamalla myös kymmenennen erikoiskokeen. Hän oli nopein lisäksi erikoiskokeilla 12 ja 14, kun Puolan EM-ralli palasi ensimmäistä kertaa vuoden 2004 jälkeen kokonaan asfalttiteille kilpailun siirryttyä Mikołajkista Sleesian alueelle.
Kolminkertainen Euroopan mestari Kajetan Kajetanowicz ajoi ensimmäisen EM-rallinsa sitten vuoden 2017 ja piti Marco Bulacian takanaan sijoittuen viidenneksi tuhansien puolalaisfanien iloksi.
Bulacia oli kuudes, mikä on hänen uransa paras tulos asfaltilla. Vasta 19-vuotias Adrian Rzeźnik ajoi uransa parhaaseen ERC-sijoitukseen seitsemäntenä. Puolan mestaruussarjaa johtava Jarosław Szeja nousi viidennen vaihteen pyörähdyksen jälkeen kahdeksanneksi.
Britannian mestari William Creighton nousi Power Stagella Erik Caisin ohi yhdeksänneksi. Hankookin renkailla ajava Isak Reiersen puolestaan hyödynsi Philip Allenin ulosajon ja pyörähdyksen 14. erikoiskokeella nousten 11:nneksi ja saavuttaen uransa ensimmäiset EM-pisteet asfaltilla.
Rallin EM-sarja jatkuu 14.–16. elokuuta ajettavalla Barum Czech Rally Zlínillä.
